Arte Colonial en Norteamérica
Los primeros colonizadores trajeron consigo su estilo de vida y su visión personal del arte, indudablemente influida por los siglos de evolución artística en Europa y las ganas de crear un nuevo mundo. Por ello, los estilos se basaban en modelos transoceánicos en los primeros momentos.
Para apreciar este periodo debemos basarnos, sobre todo, en el conocimiento de la arquitectura, el campo en que los primeros colonizadores sí apostaron por una visión artística —aún inconscientemente— y del urbanismo, a menudo olvidado o menospreciado cuando va unido, indisolublemente, a la arquitectura.
La Arquitectura Colonial
Sin duda, lo que más evidencia el desarrollo del arte en las colonias es la arquitectura, aunque siempre hay que entender que no se desarrolla, en un principio, como medio de expresión artística, sino como una necesidad básica. Pero la evolución y la mejora de las construcciones, que aún hoy se conservan, es el dato más fiable para comprender la evolución del arte en Norteamérica.
Entendemos que las condiciones de vida que tuvieron que soportar los primeros colonos fueron extremadamente duras y afectaron, obviamente, a la organización del espacio y a la práctica constructiva.
Influencias y Adaptación Regional
- Sudoeste: En Arizona y Nuevo México, los españoles encontraron a los indios «pueblo», comunidades de agricultores que construían con arcilla secada al sol. Esta técnica, modificada por los españoles, subsistió hasta mediados del siglo XX.
- Suecos: Aportaron la célebre log cabin o cabaña de troncos en Nueva Inglaterra.
- Franceses: En Canadá y el valle del Mississippi, introdujeron la técnica de «poste sobre añojal», con estructuras de madera rellenas de adobe.
- Holandeses: En el valle del Hudson, difundieron el uso del ladrillo y la fachada de aguilón.
- Españoles: Dejaron su huella en el sur y oeste con patios, cancelas trabajadas y las notables misiones de California.
Evolución del Siglo XVII al XVIII
Tradicionalmente, se distinguen dos momentos:
- Siglo XVII: Construcciones de madera, de reducidas dimensiones, debido a la escasez de recursos y la necesidad de supervivencia.
- Siglo XVIII: Influencias del barroco europeo y, sobre todo, del neopaladianismo inglés, que derivarían en el llamado estilo federal.
Urbanismo
En Estados Unidos, la cuestión urbanística no estaba prejuzgada por la historia antigua. Hasta la Declaración de Independencia (1776), las ciudades eran asentamientos con forma reticular uniforme de manzanas cuadradas y calles ortogonales.
Modelos de Nueva Inglaterra
Las comunidades se organizaron bajo un esquema que reflejaba el carácter puritano: individualista y comunitario. Destaca el village green, un espacio herboso central dominado por la meeting house, que servía como lugar de culto y centro cívico.
Proyectos Planificados
Filadelfia, fundada por William Penn en 1682, es el ejemplo máximo de planificación, con un diseño de cuadrilátero basado en modelos británicos y una red de calles ortogonales que buscaba el orden y la funcionalidad.
Causas y Consecuencias del Colonialismo
El fenómeno colonial, tanto en el siglo XIX como en periodos anteriores, respondió a:
- Necesidad de nuevos mercados y explotación de materias primas.
- Ejercicio de poder y prestigio militar.
- Expansión demográfica europea.
En América, estas causas se magnificaron debido a la riqueza de recursos. Las consecuencias incluyeron la modernización de las comunicaciones, el aumento de las relaciones comerciales internacionales y una profunda rivalidad en el ámbito comercial europeo.