Orígenes del Jazz
El jazz hunde sus raíces en el siglo XVIII, entre los esclavos africanos que trabajaban en los campos de algodón del delta del Misisipi.
Worksongs
Canciones que entonaban los esclavos para sobrellevar el duro trabajo. Solían ser cantos a cappella.
A cappella
Término musical que indica un canto sin acompañamiento instrumental.
Los temas de estas canciones solían ser de súplica a Dios y lamento por su situación.
Gospel
Música religiosa de los esclavos en sus iglesias. Se caracterizaba por ser un canto responsorial: el predicador entonaba una frase y los fieles respondían, a menudo cantando y bailando.
Ragtime
Música principalmente escrita, interpretada tanto por músicos blancos como criollos, que nació originalmente para el piano. Un compositor muy importante fue Scott Joplin. Sin embargo, quien tuvo más relevancia en la popularización del estilo fue el pianista criollo Jerry Roll Morton. A este estilo se incorporaron ritmos de bailes populares como el charlestón y el foxtrot, que se bailaban en los cabarés.
Juglares (Minstrels)
Aunque el término ‘juglares’ no es el más preciso aquí, se refiere probablemente a las bandas ambulantes o procesiones de músicos afroamericanos (a veces imitados por blancos con la cara pintada en los *minstrel shows*) que cantaban, tocaban y bailaban, a menudo disfrazados.
El Estilo de Nueva Orleans
Elementos Clave del Jazz
- Improvisación: Creación espontánea de variaciones sobre una melodía o armonía existente.
- Swing: Un ritmo característico y esencial del jazz, con una sensación rítmica particular (corcheas desiguales) que incita al movimiento.
Características Musicales (Estilo Nueva Orleans)
- Predominantemente no escrita (sin partituras detalladas, se basaba en estructuras y guías).
- Textura contrapuntística (varias líneas melódicas independientes sonando a la vez, improvisación colectiva).
- Generalmente, un instrumento principal por sección (trompeta/corneta, clarinete, trombón).
A cada sección de improvisación solista sobre la estructura armónica del tema se le llama coro.
Louis Armstrong
Cantante y trompetista de jazz nacido en Nueva Orleans. Figura fundamental en la historia del jazz, triunfó en todos los estilos posteriores y llevó el jazz a ciudades como Chicago y Nueva York, donde fundó su famosa banda All Stars. Una de sus grabaciones más importantes de la época de Nueva Orleans es When the Saints Go Marching In.
Dixieland
Término que se refiere a las orquestas de músicos blancos que imitaban el estilo de Nueva Orleans. La Original Dixieland Jass Band fue la primera en grabar un disco de jazz en Nueva York en 1917. Esto permitió que el jazz se difundiese por todo el país, alcanzando a todas las clases sociales y llegando a los hogares particulares a través de los gramófonos.
Swing y Big Bands (Años 20 y 30)
Contexto Histórico
En los años 20, la Ley Seca en Estados Unidos prohibió la producción, venta y consumo de alcohol. Esto propició la aparición de numerosos clubes nocturnos, tanto legales como ilegales (*speakeasies*), especialmente en barrios como Harlem en Nueva York (por ejemplo, el famoso Cotton Club y la Sala de Baile Apollo). Con el crack de la Bolsa de Nueva York en 1929 y la subsiguiente Gran Depresión durante los años 30, el jazz y el swing ofrecieron una vía de escape y entretenimiento para la población.
Características Musicales del Swing
- Música predominantemente escrita (arreglos para orquesta).
- Improvisaciones solistas más cortas y estructuradas dentro del arreglo.
- Secciones instrumentales (varios músicos por instrumento: saxofones, trompetas, trombones, sección rítmica).
- Se consolida como música eminentemente de baile, popularizándose el término swing (el ritmo es primordial).
- Textura predominantemente homofónica (melodía principal con acompañamiento armónico).
Las Big Bands eran orquestas más grandes, necesarias para llenar sonoramente los amplios clubes y salas de baile de la época.
Figuras Destacadas del Swing
Duke Ellington
Pianista, compositor y director de orquesta afroamericano. De formación musical sólida, fue uno de los más grandes compositores y arreglistas de la era del Swing y de toda la historia del jazz, elevando el género a altas cotas artísticas.
Benny Goodman
Clarinestista y director de orquesta blanco, conocido como el ‘Rey del Swing’. Fue uno de los músicos más populares de la época. Cuando sintió que el formato de Big Band limitaba la improvisación, formó grupos más pequeños, como su famoso cuarteto (clarinete, vibráfono, piano y batería), volviendo a un jazz más camerístico.
Count Basie
Pianista y director de orquesta afroamericano. Su estilo pianístico se caracterizaba por su economía de notas y el valor expresivo del silencio, siendo tan importante por las notas que omitía como por las que tocaba. Su orquesta era famosa por su potente sección rítmica y su sonido basado en *riffs*.
Glenn Miller
Trombonista y director de orquesta blanco. Alcanzó una enorme popularidad con su Big Band, especialmente con la canción In the Mood. Su música, muy orientada al baile, animó a las tropas norteamericanas durante la Segunda Guerra Mundial. Es considerado uno de los últimos grandes nombres populares del Swing más comercial.
Cantantes de Jazz (Era del Swing y posteriores)
Ella Fitzgerald
Apodada la ‘Primera Dama de la Canción’ o ‘Lady Ella’. Una de las vocalistas más influyentes del siglo XX. Uno de sus primeros grandes éxitos fue A-Tisket, A-Tasket.
Características:
- Voz ágil, clara y de amplio registro, a menudo descrita como juvenil en sus inicios.
- Sentido rítmico impecable y gran dominio de la improvisación vocal (scat).
- Afinación perfecta y gran versatilidad estilística.
Billie Holiday
Conocida como ‘Lady Day’. Una de las cantantes más emotivas y personales del jazz.
Características:
- Voz más grave, con un timbre inconfundible, melancólico y cargado de profunda emoción.
- Estilo interpretativo muy personal y relajado, a menudo cantando ‘detrás’ del compás (behind the beat).
- Ámbito vocal relativamente estrecho, pero compensado con una expresividad única en el fraseo y la transmisión de sentimientos. Uno de sus temas más emblemáticos y desgarradores fue Strange Fruit.
Bebop (Años 40-50)
Una grabación clave que marcó un cambio fue la del saxofonista tenor Coleman Hawkins del tema Body and Soul (1939), donde su extensa improvisación armónicamente avanzada prefiguraba el nuevo estilo. El Bebop surgió como una reacción al Swing más comercial, buscando una mayor complejidad artística y libertad improvisatoria.
Características del Bebop
- Desaparecen las Big Bands como formato predominante para la vanguardia del jazz.
- Se imponen formaciones pequeñas (combo), como el cuarteto o quinteto.
- Gran virtuosismo técnico e instrumental, con tempos a menudo muy rápidos.
- Improvisación basada principalmente en la armonía (progresiones de acordes) más que en la melodía original del tema.
- Música más compleja, menos bailable y, por tanto, menos comercial; orientada a la escucha atenta en clubes pequeños.
Los músicos más influyentes y pioneros de este estilo fueron el trompetista Dizzy Gillespie y el saxofonista alto Charlie Parker (‘Bird’).
Cool Jazz y Free Jazz (Años 50-70)
El trompetista Miles Davis fue una figura central en la evolución del jazz posterior al Bebop, impulsando o participando en el desarrollo de varios estilos:
Cool Jazz (Finales de los 40 – Años 50)
Estilo que surgió como reacción a la intensidad del Bebop. Se caracteriza por ser más relajado, lírico, con sonoridades más suaves, arreglos más elaborados y un enfoque más ‘fresco’ o contenido. Miles Davis fue pionero con las grabaciones que se recopilarían en el álbum Birth of the Cool.
Free Jazz (Años 60-70)
Estilo radical que buscaba la máxima libertad expresiva. Se caracteriza por la improvisación colectiva y la ruptura (o flexibilización extrema) de las estructuras armónicas, melódicas y rítmicas tradicionales. Músicos como Ornette Coleman y John Coltrane (en su última etapa) fueron figuras clave, aunque Miles Davis también exploró territorios cercanos en algunos momentos.
Jazz Europeo
El Jazz bajo el Nazismo
El régimen nazi prohibió el jazz en los países que conquistó, considerándolo ‘música degenerada’ por sus raíces afroamericanas y su asociación con la cultura estadounidense. A pesar de la persecución, el jazz sobrevivió en la clandestinidad.
Django Reinhardt y Stéphane Grappelli
En Europa, incluso durante tiempos difíciles, destacaron músicos excepcionales. El guitarrista gitano belga Django Reinhardt y el violinista francés Stéphane Grappelli lideraron el famoso Quintette du Hot Club de France. Su formación típica incluía guitarras rítmicas y contrabajo (sin batería inicialmente), creando un sonido único conocido como *Gypsy Jazz* o *Jazz Manouche*. Sus influencias provenían de la música popular europea, el *musette* francés, la música gitana y, por supuesto, el jazz americano. Uno de sus temas más conocidos es Daphné.
Rhythm and Blues (R&B) (Años 40)
Ante la creciente complejidad y orientación a la escucha del Bebop, surgió una fuerte demanda por parte del público afroamericano de una música propia que fuera más bailable y accesible. El Rhythm and Blues cubrió esa necesidad.
Utilizando formaciones más pequeñas (similares a los combos de jazz, a menudo con saxofón, piano, guitarra, bajo y batería) y basándose en la estructura armónica del blues (a menudo simplificada), se creó una música con un ritmo muy marcado (rhythm), muy bailable, con melodías pegadizas y con menos énfasis en la improvisación instrumental extendida que en el jazz. El pianista y cantante ciego Ray Charles fue una figura fundamental en este estilo y en su posterior evolución hacia el Soul, fusionando el R&B con elementos del Gospel.
Rock and Roll (Años 50)
Contexto Histórico y Social
- Tras la Segunda Guerra Mundial, la economía norteamericana experimentó un auge, aumentando el nivel de vida y el poder adquisitivo, especialmente entre los jóvenes (la generación del *baby boom*).
- El público adolescente buscaba una música propia, enérgica y que representara su identidad, diferenciándose del jazz más intelectualizado y de la música pop adulta de la época.
- La expansión de la televisión permitió al público ver actuar a sus ídolos, aumentando enormemente la importancia de la imagen del artista.
- Avances tecnológicos clave: popularización de la guitarra eléctrica, desarrollo de mejores sistemas de amplificación y proliferación de las máquinas de discos (gramolas o *jukeboxes*).
- Se consolida el formato del disco sencillo (single) de vinilo (45 rpm), con una canción por cada cara, ideal para la difusión radiofónica y las gramolas, impulsando éxitos rápidos.
Características Musicales
El Rock and Roll tomó muchas de sus bases del Rhythm and Blues, pero generalmente aceleró los tempos, puso un mayor énfasis en el ritmo (especialmente el *backbeat* en la batería) y dio un protagonismo central a la guitarra eléctrica amplificada (con solos a menudo más sencillos pero enérgicos). La interpretación vocal solía ser más extrovertida, enérgica o incluso ‘agresiva’ que en estilos anteriores.
Músicos Destacados
- Elvis Presley: Conocido como el ‘Rey del Rock and Roll’. Su carisma, voz y movimientos lo convirtieron en un ídolo de masas. Éxitos como Hound Dog, Jailhouse Rock o Heartbreak Hotel definieron una era.
- Chuck Berry: Guitarrista, cantante y compositor afroamericano pionero. Sus letras a menudo retrataban la vida adolescente y sus innovadores *riffs* y solos de guitarra sentaron las bases para futuras generaciones de guitarristas de rock. Canciones como Johnny B. Goode, Maybellene o Roll Over Beethoven son clásicos indiscutibles.
- Jerry Lee Lewis: Carismático y salvaje pianista y cantante apodado ‘The Killer’. Famoso por su estilo enérgico al piano y temas como Great Balls of Fire o Whole Lotta Shakin’ Goin’ On.