Cómo formular la(s) pregunta(s) de investigación es un paso central que determina el éxito en una investigación cualitativa.
- El investigador se enfrenta a esto en varias fases del proceso: al conceptualizar el diseño de investigación, al entrar al campo, al seleccionar los casos y al recoger los datos.
- Al decidir el método o métodos de recogida de datos y el material seleccionado, la reflexión sobre la pregunta de investigación y su reformulación son puntos centrales para evaluar la conveniencia de las decisiones.
- La formulación de preguntas de investigación se guía por el propósito de clarificar lo que revelarán los contactos en el campo.
- Cuanto menos clara sea la formulación de la pregunta de investigación, mayor peligro hay de que los investigadores se encuentren al final ante montañas de datos intentando interpretarlos en vano.
- Si bien el “principio de apertura” cuestiona la formulación de hipótesis a priori, no significa que los investigadores no deban intentar definir y formular preguntas de investigación.
- Es importante que el investigador desarrolle una idea clara de su pregunta, a la vez que se mantenga abierto a resultados nuevos y, quizás, sorprendentes.
- También se necesitan ideas claras sobre la naturaleza de las preguntas que se buscan responder:
Caracterización de la Elaboración de la Pregunta de Investigación en el Proceso de Investigación
La elaboración de la pregunta de investigación es un proceso iterativo y fundamental en la investigación cualitativa. A continuación, se detallan los pasos clave:
- Formulación de la pregunta global.
- Formulación de preguntas de investigación específicas.
- Formulación de conceptos sensibilizadores.
- Selección de grupos de investigación con los que estudiar la pregunta.
- Selección de los diseños y métodos apropiados.
- Evaluación y reformulación de las preguntas de investigación específicas.
- Recogida de datos.
- Evaluación y reformulación de las preguntas de investigación específicas.
- Análisis de datos.
- Generalización y evaluación de los análisis.
- Formulación de los hallazgos.
Definición del Alcance de las Preguntas
En muchos casos, el origen de las preguntas está en la biografía personal del investigador y su contexto social.
La decisión sobre una pregunta específica depende de los intereses prácticos del investigador y su implicación en ciertos contextos sociales e históricos.
Decidir una pregunta de investigación concreta se vincula con reducir la variedad y, por tanto, reestructurar el campo de estudio. Algunos aspectos se traen a primer plano, otros se dejan en segundo plano o se excluyen.
Esta decisión es crucial cuando se realiza una única entrevista; si existen entrevistas repetidas, como en la observación participante, las consecuencias de esta decisión se pueden cambiar más fácilmente.
Especificación del Área de Interés y Determinación del Problema
- Al formular preguntas de investigación, se circunscribe un área específica de un campo más o menos complejo; esto se considera esencial.
- El campo y la pregunta de investigación deben definirse de forma que la pregunta pueda responderse con los recursos disponibles y se pueda derivar un diseño de investigación sólido.
- Esto requiere la formulación de una pregunta de investigación que no plantee implícitamente muchas otras preguntas, lo que implicaría poca diferenciación.
Conceptos Clave y la Triangulación de Perspectivas
- Frente al problema de qué aspectos incluir y cuáles excluir, ¿cómo se puede asegurar la menor pérdida por razonamiento en las decisiones entre perspectivas de investigación?
- Conceptos analíticos y sensibilizadores (Glaser y Strauss):
- Conceptos clave que dan acceso a un espectro lo más amplio posible de procesos pertinentes en un campo. Pueden ser el punto de partida de la investigación.
- Enfoque de triangulación sistemática de perspectivas:
- Combinación de perspectivas de investigación apropiadas y métodos que sean idóneos para tomar en consideración el mayor número posible de aspectos diferentes de un problema.
Según Fielding y Fielding, los aspectos estructurales de un problema se deben asociar con la reconstrucción de su significado para las personas implicadas.
- Usar conceptos clave (para tener acceso a los procesos relevantes) y usar triangulación de perspectivas (para revelar el mayor número posible de aspectos diferentes) aumentan el grado de proximidad del objeto en la forma de explorar los casos y los campos. Este proceso puede permitir también la apertura de nuevos campos de conocimiento.
- La formulación precisa de la pregunta de investigación es un paso central al conceptualizar el diseño de investigación, ya que es un punto de referencia para comprobar la solidez del diseño y la conveniencia de los métodos utilizados para la recogida e interpretación de datos.
- El nivel de generalización que es apropiado y que se puede conseguir depende de las preguntas de investigación que deben responderse.
Tipos de Preguntas de Investigación
Hay tres tipos de preguntas de investigación. También existen vínculos con el paradigma de investigación que Strauss propone para formular preguntas sobre el texto que se va a interpretar.
- Preguntas orientadas a definir estados: Debe detallarse cómo se ha producido (causas, estrategias) cierto estado (qué tipo, con qué frecuencia) y cómo este estado se mantiene (estructura).
- Preguntas que describen procesos: Debe explicarse cómo algo se desarrolla o cambia (causas, procesos, consecuencias, estrategias).
Estos dos tipos principales de preguntas de investigación se pueden clasificar en función de “unidades” cada vez más complejas.
- Preguntas generadoras: Preguntas que estimulan la línea de investigación en direcciones provechosas; llevan a la hipótesis, comparaciones útiles, la recogida de ciertas clases de datos, incluso a líneas generales de ataque sobre problemas potencialmente importantes.
Las preguntas de investigación se pueden evaluar o clasificar teniendo en cuenta hasta qué punto son idóneas para confirmar supuestos existentes (como hipótesis) o hasta qué punto pretenden descubrir supuestos nuevos, o al menos permitir esto.
- Las preguntas de investigación son como una puerta al campo de investigación que esté en estudio. Que las actividades empíricas investigadas produzcan respuestas o no, depende de la formulación de estas.
- También depende de las preguntas la decisión sobre qué métodos son apropiados y quiénes o qué se deberían incluir en el estudio.
- Los criterios esenciales para evaluar las preguntas de investigación incluyen su solidez y claridad, y si se pueden responder con los recursos dados y limitados (tiempo, dinero, etc.).