Qué es una red
Una red (en general) es un sistema que permite tener conectados entre sí varios elementos. Por ejemplo, una red de telefonía permite que nos comuniquemos por teléfono con cualquier otro usuario de la red marcando su número. Una red de ordenadores conecta equipos informáticos sin importar dónde se encuentran. Antiguamente había redes separadas para tecnologías diferentes (una red para voz, otra para vídeo, etc.). Hoy todo está unido y se utiliza la misma red; por ejemplo, podemos hablar por teléfono desde el ordenador o navegar por Internet desde nuestra videoconsola o televisor.
Componentes de una red
Los elementos principales que conforman una red son:
- Hosts o equipos: Son los elementos con que nos conectamos y utilizamos la red. Con ellos enviamos y recibimos información. Ejemplos: PC, móvil, PDA, videoconsola, impresora de red, etc.
- Dispositivos de red: Se conectan a otros dispositivos o hosts y sirven para enviar la información entre hosts. Ejemplos: hubs, switches, routers.
- Medios: Proporcionan la conexión entre dispositivos y/o hosts. Pueden ser cables (de cobre, de fibra óptica, etc.) o tecnologías inalámbricas.
Medios de red
A continuación se describen los medios de transmisión más habituales:
Cables de par trenzado
- Es el más usado para LANs. Está formado por una serie de cables de cobre (normalmente ocho), recubiertos por una funda de plástico para evitar interferencias.
- No admiten distancias mayores a 100 metros.
- Existen dos tipos: UTP y STP. El primero es el más habitual; el segundo tiene una segunda malla protectora, pero es más rígido.
- Se conectan a switches y routers con conectores RJ45.
Cables coaxiales
- Son metálicos y solían ser usados por compañías de televisión por cable.
- Tienen un núcleo de cobre recubierto por blindaje metálico para evitar interferencias.
- Es menos flexible que el cable de par trenzado, pero admite mayores distancias.
- Usa conector tipo BNC.
Cables de fibra óptica
- No son metálicos, sino de vidrio o plástico. Transportan luz, no electricidad.
- Ofrecen mayor velocidad y distancia que los cables metálicos.
- Pueden ser multimodo (admiten varios rayos de luz a la vez; son más baratos y menos rápidos) o monomodo (un solo rayo de luz; son más caros y más rápidos).
Tecnologías inalámbricas
- Transmiten la información sin usar cables. Algunas de las más empleadas son:
- Infrarrojos: para cortas distancias. Se usan en ratones, teclados, mandos a distancia, etc.
- Bluetooth: mayor alcance que los infrarrojos, pensado para comunicaciones personales y periféricos.
- Radiofrecuencia: mayor alcance que las anteriores. Pueden atravesar obstáculos. Es la tecnología empleada por las redes WiFi, teléfonos inalámbricos domésticos, etc.
Red de área local (LAN)
Una LAN (red de área local) es una red de pequeño tamaño, formada por pequeñas subredes. La estructura de estas redes se divide habitualmente en tres niveles:
- Hosts: PCs, portátiles, móviles, impresoras de red, etc.
- Hubs o switches: Sirven para interconectar hosts que pertenezcan a una misma red.
- Routers: Sirven para conectar redes distintas, conectando así toda la estructura de la LAN.
Red de área local inalámbrica (WLAN)
Una WLAN es un tipo especial de LAN donde los elementos se conectan con tecnologías inalámbricas (sin cables). En estas redes hay tres elementos a tener en cuenta:
- Hosts inalámbricos: PCs, portátiles, móviles, impresoras de red, etc.
- Punto de acceso: Normalmente es un router WiFi que, por un lado, interconecta los hosts por WiFi y, por otro lado, da salida a la red exterior mediante cable.
- Antena: Se instala en el punto de acceso y da potencia y cobertura inalámbrica. Recibe las señales de los dispositivos cercanos y las envía al punto de acceso para que las procese y reenvíe.
Cada red WLAN tiene un identificador (SSID), que es el nombre que vemos en nuestro equipo cuando estamos buscando redes a las que conectarnos.
Red de área extensa (WAN) e Internet
Podemos suponer que Internet no es más que un conjunto de redes locales interconectadas entre sí por una gran maraña de routers a lo largo de todo el mundo. Pasa lo mismo con redes no tan grandes como Internet: algunas empresas tienen redes desplegadas a lo largo de varios países y están interconectadas entre sí.
Cuando una red ocupa un espacio geográfico mayor y hacen falta varios routers para mantenerla conectada se llama red de área extensa (WAN, Wide Area Network). La diferencia entre una WAN e Internet es que la WAN suele ser propiedad de alguien concreto, mientras que Internet es mantenido por varias organizaciones.
Conexión a Internet
Cuando un usuario o empresa quiere conectarse a Internet, debe hacerlo a través de un ISP (Proveedor de Servicios de Internet). Ejemplos de proveedores son Telefónica, Ono, Jazztel, etc. El ISP se encarga de llevar la conexión de Internet al hogar o empresa.
Existen distintos tipos de conexión, según la compañía:
- Telefonía móvil: La dan las compañías de móviles, como Vodafone. Suele ser más cara y de menor velocidad.
- DSL: La proporcionan compañías de teléfono tradicionales, como Telefónica o Jazztel. Suele ser más rápida y barata que la móvil.
- Cable: La suministran compañías de televisión por cable, como Ono. La velocidad puede ser algo mayor que la del DSL.
Velocidades de transmisión
Cuando contratamos una conexión a Internet, una de las características que más nos importa es la velocidad. Existen dos velocidades principales:
- Velocidad de subida (o carga): Velocidad con la que subimos cosas a Internet.
- Velocidad de descarga (o bajada): Velocidad con la que bajamos cosas de Internet.
Si las dos velocidades son iguales, tenemos una conexión simétrica (suele ser más cara). Normalmente la velocidad de subida es menor que la de bajada. Si son distintas, tenemos una conexión asimétrica (lo más habitual).
La velocidad de subida es tan importante como la de bajada si utilizamos programas P2P, porque lo que nos bajamos lo estamos descargando de otros ordenadores que, a su vez, lo están subiendo.