Los Cuatro Principios Fundamentales de la Bioética
Uno de los principales objetivos de la **Bioética** es facilitar al profesional sanitario e investigador la **toma de decisiones racionales** y concretas en la resolución de los **conflictos de valores** que plantea el ejercicio de su actividad. Estos principios, a menudo referidos como los **4PB** (Cuatro Principios de la Bioética), fueron conceptualizados en el contexto de la bioética estadounidense. Aunque creados por el Congreso de EE. UU., la Comisión Nacional es la encargada de identificarlos y desarrollarlos.
Son principios que obligan siempre, a menos que entren en conflicto entre sí; en ese caso, se jerarquizan a la vista de la situación concreta. No existen reglas previas de prioridad, por lo que es necesario llegar a un **consenso** entre todas las partes implicadas. Este es el objetivo de los **comités de ética**.
Principio de Respeto por las Personas y sus Opiniones: Autonomía
Denominado en el **Informe Belmont** como el **principio de respeto a las personas**, establece la exigencia de dicha consideración y constituye un presupuesto de carácter individualista.
Características de una Persona Autónoma:
- **Capacidad para obrar** (capacidad de hecho).
- **Facultad de enjuiciar razonablemente** el alcance y significado de sus actuaciones y responder de sus consecuencias.
- Implica **responsabilidad**.
Representa un **derecho irrenunciable**, un derecho que también tiene el individuo enfermo. Significa que los **valores**, **criterios** y **preferencias** del enfermo son primordiales desde un punto de vista ético.
Consentimiento Informado: Máxima Expresión de la Autonomía
El **consentimiento informado** es la máxima expresión de este principio. Se basa en la **información**, la **comprensión** y la **voluntariedad**. El paciente tiene derecho a **otorgarlo o no**, y es un deber del médico **solicitarlo**.
Implicaciones del Principio de Autonomía para el Médico:
- Proporcionar al paciente toda la **información relevante** para que pueda tomar decisiones con conocimiento de causa.
- Facilitar la **comunicación**, utilizando un **lenguaje comprensible**.
- No engañar sobre el **diagnóstico**, **pronóstico** y **calidad de vida** resultante del tratamiento propuesto, a menos que el paciente solicite lo contrario.
- Exponer las distintas **alternativas terapéuticas**.
- Respetar la **confidencialidad**, así como las promesas y compromisos contraídos con el paciente.
Se debe insistir en este principio porque la **relación médico-paciente** se ha caracterizado tradicionalmente por una fuerte **desigualdad**. El paciente se encuentra en una situación de **inferioridad** o **vulnerabilidad** y no posee los mismos conocimientos técnico-sanitarios que el médico. Esta asimetría es ventajosa para el médico, pero su utilización es ilegítima.
El **principio de Autonomía** protege al paciente de todo aquello que pueda limitar o reducir su autonomía, de posibles **abusos de poder**, y lo resguarda del comportamiento **paternalista**.
Capacidades Necesarias para la Autonomía:
- **Comprender las informaciones relevantes** sobre su situación.
- **Comprender las posibles consecuencias** de cada una de las decisiones.
- **Elaborar razonamientos** a partir de la información relevante y de la propia escala de valores.
- **Comunicar la decisión tomada** de forma clara y reiterada.
Se puede establecer como criterio general que el **principio de autonomía** debe respetarse como norma, excepto en los casos en que el paciente sea declarado **no autónomo**.
Excepciones al Principio de Autonomía:
- **Pacientes con disminución transitoria de su autonomía**: En estos casos, las decisiones no urgentes deben aplazarse hasta que el paciente recupere su nivel de autonomía anterior.
- **Pacientes sin esperanzas razonables de recuperar autonomía, pero con valores conocidos**: Si no existen esperanzas razonables de que puedan recuperar su autonomía, pero son conocidas sus **escalas de valores**, **preferencias** o existe un **documento de voluntades anticipadas**, es preciso seguirlas.
- **Pacientes que nunca han sido autónomos o cuyos valores son desconocidos**: En este caso, habrá que tener en cuenta a los **familiares** u otros representantes legales.
Principio de Beneficencia y Principio de No Maleficencia
Son principios muy similares, sin una separación tajante entre ellos.
Beneficencia: Acciones Positivas
Obligan a la ética principal de **proporcionar beneficios** y **suprimir perjuicios**. Las decisiones basadas exclusivamente en el **principio de beneficencia** son muy discutibles cuando se introducen en la reflexión los valores contenidos en los principios de **autonomía** y de **justicia**.
- **Prevenir o limitar daño**.
- **Promover el bien**.
- **Asegurar el bienestar** de los sujetos participantes.
- **Minimizar los riesgos** y **maximizar los beneficios** de la investigación.
No Maleficencia: No Causar Daño
**No causar daño**, **no perjudicar innecesariamente** a las personas. Para los profesionales de la sanidad, la exigencia de **no maleficencia** presenta abundantes implicaciones.
Principio de Justicia (Imparcialidad)
La **distribución de los bienes sociales** no se realice según los méritos de las personas implicadas, sino según sus **necesidades**. La **asignación y distribución de recursos** en el ámbito sanitario pueden contribuir a incrementar o a disminuir las **desigualdades**. El **criterio de justicia** se dedica a tratar de igual manera a los iguales y de manera desigual a los desiguales; para ello, previamente se debe establecer qué igualdades y desigualdades se van a tener en cuenta para el tratamiento que va a recibir cada paciente.
Las cuestiones adoptadas en **política sanitaria** se justifican con base en el **principio de justicia**. La **relación médico-paciente** se basa fundamentalmente en los principios de **beneficencia** y **autonomía**, pero cuando estos entran en conflicto, es el **principio de justicia** el que interviene para mediar entre ellos.
El Informe Belmont (1978)
Encargado por el gobierno de los **EE. UU.** a la **Comisión para la Protección de los Seres Humanos en Investigación Científica y Conductual**. El informe se titula *Principios Éticos y Guías para la Protección de los Sujetos Humanos de Investigación Biomédica y del Comportamiento*.
Establece un **marco analítico** para dar respuestas a los **dilemas éticos**, fijando una serie de principios generales a respetar en las **investigaciones científicas con seres humanos**:
- **Principio de Respeto por las Personas** (**Autonomía**).
- **Principio de Beneficencia**.
- **Principio de Justicia**.
- **Principio de No Maleficencia** (a menudo considerado implícito o complementario a los anteriores, pero listado aquí como un principio distinto).