1. Introducción a los neumáticos
En 1888, J.B. Dunlop, veterinario en Belfast, forró con caucho la rueda metálica de la bicicleta de su hijo. El gran inconveniente era que no sabía cómo montarlo y desmontarlo. En 1889, E. Michelin descubrió el método. En 1923, aparecen los neumáticos de baja presión y, dos años más tarde, los de estructura radial.
Los neumáticos se montan sobre un elemento rígido llamado llanta; constan de dos piezas:
- Cámara: De caucho blando, contiene el aire a presión introducido a través de una válvula.
- Cubierta: Es el elemento resistente que contacta con el suelo y protege la cámara.
La cámara, en forma de anillo tubular, se hace de caucho vulcanizado blando y va provista de una válvula que asoma al exterior a través de un orificio de la llanta.
2. Tipos de neumáticos
Según su construcción, los neumáticos pueden ser de lonas sesgadas o radiales.
2.1. Neumáticos de lonas sesgadas
Analizándolos de dentro a fuera, se componen de un forro interior o cámara, una carcasa o cuerpo de cuerdas, con sus pestañas o talones protegidos contra la fricción. Las lonas de banda de rodadura y la banda de rodadura (Breakers) son la zona de contacto del neumático con el pavimento, con un regrueso en los laterales para amortiguar golpes horizontales.
2.2. Neumáticos radiales
La carcasa del neumático se forma con una sola capa de cables de acero dispuestos radialmente, formando un arco. Los componentes son iguales que en los neumáticos de lonas sesgadas, con la excepción de que los radiales llevan unas fajas de protección metálicas colocadas bajo la banda de rodadura.
2.3. Neumáticos sin cámara (Tubeless)
Los neumáticos se pueden fabricar sin cámara, es decir, solo con la cubierta. Esta es como la de tipo normal, tapizada interiormente con una capa de goma sintética pastosa y blanda, llamada butil, que a veces se regruesa bajo la capa de rodadura y que, ante la eventualidad de un pinchazo, lo tapona con su pastosidad. Los bordes se revisten con una tira de caucho blando que sella la unión con la pestaña de la llanta, la cual soporta la válvula de introducción del aire a presión.
- Ventaja: Disminución del riesgo de reventones, ya que el aire escapa poco a poco.
- Desventaja: En vehículos deportivos, no se puede acelerar de golpe porque patina y no se pueden tomar curvas a gran velocidad al poder escaparse el aire.
3. Especificaciones y tamaño de los neumáticos
El tamaño se indica por dos números principales:
- Anchura de la sección: Anchura de la cubierta excluyendo protuberancias, letreros y cenefas.
- Diámetro de la llanta: Longitud de la circunferencia donde se asienta el talón de la cubierta, dividido por π.
La altura de la sección es la mitad de la diferencia entre el diámetro total y el diámetro nominal de la llanta. La relación entre el ancho de sección y la altura de la sección es la flotabilidad (1-0,6).
Ejemplo de nomenclatura: 195 / 60 R 15 87 V MxV2 TL
- 195: Anchura.
- 60: Flotabilidad x 100.
- R: Tipo de neumático.
- 15: Diámetro de la llanta en pulgadas.
- 87: Índice de carga.
- V: Código de velocidad.
- MxV2: Nombre del neumático.
- TL: Neumático Tubeless (sin cámara).
4. Identificación y mantenimiento
Las dimensiones, marca y modelo vienen expresados en el lateral del neumático. La fecha de fabricación se representa con tres cifras sobre una elipse en relieve: las dos primeras indican la semana del año y la tercera, la última cifra del año de fabricación (los neumáticos no deben superar los 6 años de uso).
Para conocer el peso por eje de un vehículo, se coloca este con el eje delantero en una báscula y el trasero en terreno firme. La pesada nos dará la carga total del eje delantero. Se hace lo mismo con el eje trasero y la suma de la carga de los dos ejes nos dará el peso del vehículo. Para saber lo que gravita sobre cada rueda, se divide por 2.