1. Identificación de Aspectos Ambientales en ISO 14001
Una de las tareas necesarias de una empresa u organización para implementar un Sistema de Gestión basado en la norma ISO 14001 consiste en identificar y evaluar sus aspectos ambientales significativos.
¿Qué es un aspecto ambiental?
Es un “elemento de las actividades, productos o servicios de una organización que interactúa o puede interactuar con el medio ambiente”.
Un aspecto ambiental significativo es aquel que es considerado de especial relevancia por sus impactos sobre el medio ambiente. Ejemplos: herramientas, insumos, recursos energéticos, recursos naturales, máquinas, vehículos, residuos, emisiones de gases, vertidos, etc.
¿Qué es un impacto ambiental?
Es un “cambio en el medio ambiente, ya sea adverso o beneficioso, como resultado total o parcial de los aspectos ambientales de una organización”.
Consiste en una serie de alteraciones que sufre el medio ambiente por diferentes causas. Estas alteraciones pueden ser favorables o desfavorables. Las causas principales suelen ser las actividades realizadas por el ser humano (industriales, avances científicos y la contaminación derivada de todo ello), pero también los desastres naturales (tsunamis, grandes inundaciones, huracanes, terremotos, etc.) causan un gran impacto ambiental.
2. Principales causas del impacto ambiental
- La Revolución Industrial del siglo XIX: A partir de ese momento comenzó una búsqueda continua de beneficios económicos que tuvo como consecuencia el nacimiento de una sociedad cada vez más industrializada.
- La desigual regulación ambiental:
- Prioridades económicas: los países en desarrollo a menudo priorizan el crecimiento económico para no frenar su industrialización.
- Falta de concienciación: la percepción del riesgo ambiental y la urgencia de actuar no es igual en todas las culturas y sociedades, influyendo en la voluntad política.
- Una sociedad excesivamente consumista: El consumo constante y la obsolescencia programada, que consigue que muchos artículos tengan una fecha de caducidad muy corta, hacen que aumente el número de desechos.
3. Tipos de impacto ambiental
Según su naturaleza
- Positivo: Tiene lugar como consecuencia de actividades humanas encaminadas a: a) mantener las características naturales de un paisaje que se conserva virgen; b) restaurar un ecosistema deteriorado con el fin de recuperarlo. Ejemplos: reforestación, uso de energías renovables.
- Negativo: Este tipo de impacto puede deberse a causas naturales pero, la mayoría de las veces, es debido a acciones humanas sin conciencia ecológica encaminadas a obtener beneficios económicos.
Según su duración
- Temporales: Si tienen lugar durante un período determinado y pueden desaparecer en un tiempo no definido debido a acciones humanas positivas que persigan regenerar el área dañada. Ejemplos: excavación de zanjas para colocar tuberías.
- Permanente: Si persiste a pesar del paso de los años y el área afectada no se ha podido restaurar. Ejemplos: desastres naturales.
- Reversibles: Si el área dañada se puede restaurar, tanto naturalmente como con acciones ecológicas. Los impactos temporales son reversibles. Ejemplo: deforestación.
- Irreversibles: Si la gravedad de los daños es tan elevada que es imposible recuperar o restaurar la zona impactada. Los impactos permanentes son irreversibles. Ejemplos: Tsunami.
Según su alcance
- Local: Si el medio afectado no ocupa una amplia extensión de territorio. Ejemplos: destrucción de área boscosa para construir un complejo residencial.
- Diseminado: Si abarca una amplia extensión de territorio y/o su efecto alcanza zonas lejanas al origen del mismo. Ejemplos: derrames de petróleo.
Según su forma de acción
- Directo: Si actúa directamente sobre el medio afectado. Los resultados pueden ser inmediatos (ejemplo: ruido por construcción) o no tan inmediatos (ejemplo: acidificación oceánica).
- Indirecto: El daño en la zona afectada se produce de manera colateral y no directa. Los resultados se observan a largo plazo. Ejemplos: destrucción de la capa de ozono.
4. Pasos para identificar y evaluar aspectos ambientales
- Delimitar el ámbito de búsqueda: Es necesario saber si los aspectos a identificar abarcan a toda la organización o a determinadas áreas.
- Identificar los aspectos ambientales: Tener en cuenta elementos como actividades, maquinaria, herramientas, materias primas, producto/servicio y embalaje.
- Directos: Asociados a procesos internos bajo control.
- Indirectos: Vinculados a terceros en la cadena de suministro o al usuario final.
- Evaluar los aspectos ambientales: Centrarse en gestionar los aspectos significativos. Los criterios suelen ser:
- Gravedad del impacto: Duración, extensión y magnitud.
- Posibilidad de incumplimiento normativo: Leyes, licencias y permisos.
- Probabilidad de ocurrencia: Medida cualitativa o cuantitativa.
- Interés de las partes interesadas: Clientes, empleados y comunidades.
- Implementar acciones de tratamiento: Capacitar personas, sustituir materiales, diseñar controles, modificar procesos, adaptar maquinaria y establecer indicadores.
5. Evaluación de Impacto Ambiental (E.I.A.)
Es un procedimiento para estudiar cómo se verá afectado el medio ambiente por un proyecto, obra o actividad. Su fin es prevenir, mitigar, restaurar o compensar los daños. Se realiza siempre en fase de proyecto.
Estudio de Impacto Ambiental (EsIA)
Documento técnico realizado por el promotor del proyecto para valorar los impactos. Contiene:
- Descripción general del proyecto: Materiales, suelo, recursos, residuos y emisiones.
- Examen de alternativas: Justificación de la solución adoptada (mínimo una alternativa).
- Inventario ambiental: Delimitación del área y descripción del ecosistema.
- Identificación y valoración de impactos: Análisis en cada fase y alternativa.
- Medidas preventivas y correctoras: Orden de aplicación: evitar, mitigar, restaurar y compensar.
- Programa de vigilancia ambiental: Seguimiento en fase de construcción, funcionamiento y abandono.
- Documento de síntesis: Resumen máximo de 25 páginas en lenguaje sencillo.