Introducción al Sexenio Democrático (1868-1874)
Este documento explica el periodo conocido como el Sexenio Democrático o Sexenio Revolucionario (1868-1874). Este periodo se considera la última etapa de la revolución liberal en España y representó el intento de ampliar el liberalismo e instaurar la democracia. Para su estudio, dividiremos el tema en las siguientes secciones.
Desarrollo Histórico del Sexenio
1. El Pacto de Ostende y la Revolución Gloriosa (1868)
La represión política ejercida por figuras como O’Donnell y Narváez, sumada a la crisis del moderantismo español (en el poder desde 1845), había dejado sin resolver los problemas fundamentales del país y colocado a la Corona en una situación insostenible. Ante la represión y la imposibilidad de acceder al poder por mecanismos legales, los progresistas se distanciaron de Isabel II y optaron por la conspiración.
Esta situación culminó con la creación de una plataforma para derrocar el moderantismo isabelino, formalizada en el Pacto de Ostende.
El 19 de septiembre de 1868, el almirante Topete, secundado por Prim y Serrano, se sublevó en Cádiz e hizo un llamamiento de apoyo a la población civil. Inmediatamente se formaron juntas revolucionarias por todo el país. El manifiesto de la Junta Revolucionaria de Cádiz, que concluía con el famoso lema «¡Viva España con honra!», aseguró el triunfo de la revolución. Ante la falta de apoyos, Isabel II optó por partir al exilio en Francia.
2. La Constitución de 1869: El Marco Legal
El objetivo principal del Gobierno provisional, formado por la Unión Liberal y los progresistas, fue la elaboración de una nueva Carta Magna. La Constitución de 1869 fue promulgada en junio de ese año y recogía principios fundamentales:
- Principio de soberanía nacional.
- Establecimiento de la división de poderes.
- Reconocimiento de amplios derechos (derechos de reunión y asociación, y la libertad de cultos).
- Inclusión del sufragio universal (masculino).
- Definición de la forma de Estado como una monarquía democrática.
- Establecimiento de Cortes bicamerales.
3. La Regencia y la Búsqueda de un Monarca
Aunque se había promulgado una nueva Constitución, España era una monarquía sin rey. Para solucionar provisionalmente esta situación, se instauró una regencia presidida por el general Serrano, mientras que Juan Prim asumió la dirección del Gobierno.
La labor prioritaria de Prim fue la búsqueda de un monarca adecuado para España. Entre 1869 y 1870 se multiplicaron las candidaturas europeas, pero finalmente la elección recayó en Amadeo de Saboya.
4. La Monarquía de Amadeo I de Saboya (1870-1873)
Las Cortes eligieron a Amadeo de Saboya como rey a mediados de noviembre de 1870. Amadeo embarcó rumbo a Cartagena, donde llegó el 30 de diciembre. Fue entonces cuando se enteró de que su principal valedor, el general Prim, había sido asesinado tres días antes en la madrileña calle del Turco.
La desaparición de Prim, que dividió al progresismo y debilitó el principal apoyo del monarca, sumada a otras causas (como la oposición carlista y republicana), provocó el fracaso de la primera monarquía constitucional en España. Amadeo I se sintió desamparado para cumplir las perspectivas de gobierno derivadas de la Constitución.
Tras repetidas elecciones generales y constantes crisis de gobierno, Amadeo I entregó su acta de abdicación el 11 de febrero de 1873. Inmediatamente, el Congreso y el Senado, constituidos en una sola Asamblea Nacional, proclamaron la República.
5. La Primera República Española (1873-1874)
La Primera República fue proclamada el 11 de febrero de 1873. Esta decisión, tomada por unas Cortes con mayoría monárquica, fue posible gracias al compromiso político tras la renuncia de Amadeo I.
Presidentes y Crisis
Tras el breve mandato de Estanislao Figueras, el gobierno fue presidido por Pi y Margall. Este intentó impulsar una nueva Constitución federal, que no llegó a entrar en vigor debido a la grave inestabilidad generada por:
- El levantamiento cantonal.
- La insurrección en Cuba.
- El rebrote de la Guerra Carlista.
Estos problemas provocaron la dimisión de Pi y Margall, quien fue sustituido por Nicolás Salmerón (cuyo mandato duró solo tres meses). Salmerón dimitió al negarse a firmar una sentencia de muerte contra los sublevados cantonalistas.
El último presidente de la Primera República fue Emilio Castelar. El lema de su política fue «Orden, Autoridad y Gobierno», un intento de recuperar la estructura del Estado en sentido unitario.
6. El Fin de la República y la Restauración Borbónica
El 3 de enero de 1874, el general Pavía irrumpió en el hemiciclo de las Cortes, disolviendo la Asamblea. El poder pasó a manos del general Serrano, presidente del Gobierno, y el resto de 1874 fue un periodo de transición entre la Primera República y la Restauración de los Borbones.
Mientras tanto, los militares se fueron sumando al partido Alfonsino, creado por Antonio Cánovas del Castillo, quien buscaba un rey que deslegitimase la causa carlista.
Cánovas había preparado el regreso de los Borbones mediante una estrategia política de prestigio, logrando primero la abdicación de Isabel II. Aunque Cánovas preparaba el regreso de Alfonso XII por vías legales (convocando Cortes extraordinarias), el general Martínez Campos se adelantó y se pronunció en Sagunto a favor de Alfonso XII, proclamando la Restauración borbónica.
Serrano dimitió y marchó al exilio. Cánovas fue nombrado regente mientras regresaba el futuro rey.
Conclusión
Durante seis años (1868-1874), España experimentó un periodo revolucionario de fuertes cambios que supusieron, por un lado, la democratización del sistema (introducción de la soberanía nacional, el sufragio universal y amplias libertades) y, por otro lado, el cambio de dinastía (expulsada Isabel II, se buscó un nuevo rey en Amadeo de Saboya).
A pesar de los avances democráticos, la inestabilidad política, las guerras internas (carlistas y Cuba) y la falta de consenso entre las élites impidieron la consolidación de la monarquía democrática y de la Primera República, culminando en la Restauración Borbónica.