La Memoria Humana: Tipos y Funcionamiento
La memoria es un proceso cognitivo fundamental que nos permite codificar, almacenar y recuperar información. Sin embargo, no es un sistema unitario, sino que se compone de diversas modalidades y etapas, cada una con características y funciones específicas. A continuación, exploramos los principales tipos de memoria y su relevancia en nuestra vida diaria.
Tipos de Memoria
- Memoria Visual o Emocional: Las emociones no se recuerdan directamente, sino que se sienten de forma inmediata. Lo que sí se puede es recordar haber experimentado una emoción y, a través del recuerdo, revivirla. El contenido de esta memoria varía con las personas, pero suele tender a ser una secuencia de imágenes emotivas en orden cronológico y de carácter muy simbólico.
- Memoria Semántica: Esta modalidad guarda datos concretos y conocimientos generales sobre el mundo, independientemente del contexto personal en que fueron adquiridos. Por ejemplo, recordar que la capital de Guanare es Portuguesa. Se refiere a la información consciente sobre hechos y conceptos que forman parte de nuestro saber general.
- Memoria Episódica: Esta conserva los recuerdos de hechos vividos directamente por nosotros, relacionándolos con diversos elementos como el tiempo y el lugar. Nos permite retener experiencias personales, como el día de nuestra graduación o un viaje memorable, con detalles específicos de lo que ocurrió, dónde y cuándo.
- Memoria a Corto Plazo: Permite retener una cantidad limitada de información durante unos pocos segundos. La capacidad y duración de esta memoria son finitas y varían ligeramente entre individuos, influenciadas por factores fisiológicos. Es crucial para tareas como recordar un número de teléfono mientras lo marcamos.
- Memoria a Medio Plazo: Aunque no es un término estándar en todas las clasificaciones, en este contexto se refiere a la información que se retiene durante un periodo más prolongado que la memoria a corto plazo, pero que aún no ha sido consolidada en la memoria a largo plazo. Contiene datos concretos, como la fecha de nacimiento de una persona cercana. Esta memoria tiende a ser más estable a medida que los datos se transforman en conceptos más arraigados.
- Memoria a Largo Plazo: Sirve para conservar la información durante minutos, horas, semanas o incluso años. Esta memoria es la base de nuestros conocimientos, habilidades, experiencias personales y de los principios que definen nuestro carácter. Almacena desde el significado de las palabras hasta recuerdos de la infancia y habilidades motoras.
Teóricos Influyentes en el Estudio de la Cognición y el Aprendizaje
Diversos pensadores han contribuido significativamente a nuestra comprensión de cómo adquirimos, procesamos y recordamos información. Sus teorías, aunque no siempre centradas exclusivamente en la memoria, ofrecen marcos esenciales para entender el desarrollo cognitivo y los procesos de aprendizaje.
- Jean Piaget: Conocido por su teoría del desarrollo intelectual por etapas.
- Jerome Bruner: Propuso el aprendizaje por descubrimiento.
- David Ausubel: Desarrolló la teoría del aprendizaje significativo.
- Robert Gagné: Identificó los niveles de aprendizaje.
- Howard Gardner: Famoso por su teoría de las inteligencias múltiples.
- Lev Vygotsky: Enfatizó el desarrollo cognitivo mediante la interacción social.
- Erik Erikson: Su teoría psicosocial destaca cómo la sociedad moldea el desarrollo individual.
El Fenómeno del Olvido: Causas y Tipos
El olvido es la incapacidad de retener o recuperar información de la memoria, ya sea de forma temporal o permanente. Es un proceso natural y, en ocasiones, necesario para el funcionamiento óptimo de nuestra mente. Se puede olvidar por diversas razones, que se clasifican en diferentes categorías.
Causas del Olvido
El olvido puede manifestarse de varias formas, cada una con mecanismos subyacentes distintos:
Olvido por Represión
Los recuerdos no son evocados debido a que su recuperación sería de algún modo inaceptable para la persona, generando ansiedad o pena. Sigmund Freud sostenía que el olvido inconsciente se debe al enfrentamiento de dos tendencias: un elemento olvidado que tiende a emerger en la conciencia, y una fuerza inconsciente que tiende a mantenerlo por debajo del nivel de la conciencia.
Como ejemplo, podemos citar el caso propuesto por el psicoanalista norteamericano Frink: un joven quedó perturbado por la muerte de su perro, ocurrida por un descuido suyo en un estanque. Días después, su padre lo comisionó para llevar un mensaje al señor Pond, dueño de una droguería. El muchacho se puso en camino y, llegado el momento, olvidó todo. ¿Qué pasó? La palabra «Pond» le recordaba lo que no quería recordar: la muerte de su perro. Por consiguiente, su inconsciente bloqueó la información que debía transmitir y que tenía grabada en su mente.
Olvido por Decaimiento Pasivo o Desuso
Esto ocurre cuando la información almacenada se debilita o desaparece con el tiempo debido a una falta de interés o a la ausencia de ejercicio repetitivo y recuperación de dicha información.
Olvido por Inhibición Retroactiva
Se produce cuando una actividad nueva interfiere con algo que se ha aprendido con anterioridad, dificultando su recuerdo. Una relativa inactividad o descanso puede, por el contrario, favorecer la retención.
Olvido por Inhibición Proactiva
Aquí el olvido es consecuencia de la interferencia de un aprendizaje anterior. Por ejemplo, un aprendizaje previo superficial, incoherente o sin una metodología adecuada, puede impedir recordar lo estudiado posteriormente.
Clasificación Adicional del Olvido
Más allá de las causas relacionadas con la interferencia o el desuso, existen otros tipos de olvido que se pueden clasificar en tres grandes grupos:
Olvido Traumático
Es la amnesia causada por golpes en la cabeza, que pueden generar amnesias de distintos tipos, como olvidar lo anterior al golpe (amnesia retrógrada) o la desaparición periódica de recuerdos.
Olvido Psicológico
Se refiere al olvido causado por una alteración del funcionamiento psíquico normal. Ejemplos incluyen el olvido asociado a enfermedades psicológicas, estados disociativos o inducidos por hipnosis.
Olvido Fisiológico
Es causado por problemas en el desarrollo o funcionamiento de ciertas partes del cerebro o del sistema nervioso. Un ejemplo es una formación incompleta del sistema límbico, lo que puede llevar a que un paciente no tenga recuerdos claros de su niñez.
Cabe mencionar que existe también el olvido causado por el uso de psicotrópicos (sustancias que alteran el funcionamiento normal del cerebro), pero este no es un tipo de olvido natural y, por lo tanto, no se incluye en las categorías principales mencionadas.