Contexto histórico
Las guerras del Peloponeso fueron mucho más que un enfrentamiento entre Atenas y Esparta; constituyeron un conflicto entre dos modelos de sociedad: la democracia y la aristocracia.
- Atenas: Estableció la igualdad ante la ley, lo que exigía prepararse en el arte de la palabra y la persuasión.
- Esparta: Proclamó un orden aristocrático basado en la jerarquía militar, la eficacia y la preparación física.
Tras la derrota de Atenas, se impuso un régimen no democrático y una democracia corrupta que condenó injustamente a Sócrates. Este hecho provocó que las motivaciones políticas de Platón se transformaran en preocupaciones teóricas: buscar el verdadero fundamento de una justicia universal. Así, su filosofía adquiere una finalidad política. Además, su labor en la Academia, destinada a educar a futuros gobernantes filósofos, y sus viajes a Sicilia, fueron intentos de convertir a los tiranos de Siracusa a la filosofía para materializar su ideal.
Contexto cultural
El siglo V a.C. es uno de los periodos más reveladores de la historia. Durante esta época destacaron:
- Literatura: Representaciones de poetas trágicos como Eurípides, Sófocles o Esquilo, y comediantes como Aristófanes.
- Arte: En arquitectura sobresalió el Partenón, decorado por Fidias. En escultura, destacaron figuras como Praxíteles y Policleto.
- Historiografía: Jenofonte se consolidó como la principal fuente histórica del momento.
Asimismo, se produjo el asentamiento de la retórica y la oratoria bajo el amparo de Demóstenes e Isócrates. La sociedad estaba organizada en esclavos y artesanos (extranjeros), ya que para los atenienses el trabajo físico estaba mal considerado; dedicaban su tiempo al gimnasio, la política y las reuniones sociales. Por el contrario, las mujeres quedaban recluidas en sus casas, privadas del derecho a voto y a la educación.
Contexto filosófico
Platón recibió una gran influencia de Sócrates, oponiéndose a la visión de los sofistas. Buscó un fundamento metafísico para los valores objetivos, pues consideraba que las concepciones relativistas del bien, la belleza y la justicia conducían al escepticismo. La muerte de Sócrates supuso para Platón una profunda crisis que le llevó a viajar y conocer a discípulos de los presocráticos (Heráclito, Parménides y Pitágoras). De ellos retomó la pregunta sobre el arjé y la realidad.
Platón fundó la Academia, inspirada en las comunidades pitagóricas, con el objetivo de formar gobernantes que alcanzaran el conocimiento universal de la justicia. En sus diálogos de madurez desarrolló sus teorías sobre el mundo de las ideas, la dialéctica y su ideal político, rindiendo siempre homenaje a Sócrates.
Crítica de Aristóteles a la teoría de las ideas
La crítica de Aristóteles al platonismo se basa en que no es posible que la esencia de las cosas exista separada de ellas. No rechaza la teoría de las Ideas en su totalidad, sino únicamente su existencia independiente.
Sustancia y cambio
Aristóteles permanece fiel a la herencia platónica y socrática: la ciencia versa sobre lo universal y busca la esencia común en las cosas mismas. Desarrolló una concepción de las sustancias naturales como seres constituidos de materia y forma, donde la forma es la esencia, pero no puede darse separada de la materia.
Sobre el movimiento, Aristóteles explica que las sustancias tienen aspectos en potencia que se actualizan. El movimiento es el tránsito del ser en potencia al ser en acto. Por ejemplo:
- Cambio sustancial: El nacimiento.
- Cambio accidental: Adquirir un nuevo conocimiento.
En cuanto al ser humano, la unión entre cuerpo y alma es sustancial y natural. El alma es el acto del cuerpo, constituyendo una única sustancia.
Crítica al conocimiento
Mientras que para Platón la clave del conocimiento estaba en la posesión innata de las Ideas, Aristóteles invierte el proceso: nada puede haber en el entendimiento que previamente no estuviera en los sentidos. Al igual que Platón, Aristóteles está convencido de que el saber científico busca descubrir por qué una cosa es como es y cómo se comporta.