En situaciones de emergencia, la atención básica y rápida puede marcar la diferencia en el pronóstico de una persona afectada por agentes químicos o biológicos. Este documento detalla los protocolos esenciales para actuar ante diversas lesiones e intoxicaciones, proporcionando información clave para una respuesta eficaz.
1. Quemaduras Químicas
Las quemaduras químicas son el resultado de la exposición a productos químicos corrosivos, como ácidos o bases fuertes, que entran en contacto con el organismo.
La exposición a un producto químico provoca diversos efectos, cuya intensidad y gravedad dependen de factores como:
- Toxicidad del producto.
- Dosis de exposición.
- Vía de entrada al organismo.
- Características individuales de la persona afectada.
Una sustancia química puede penetrar en el organismo por vías respiratoria, cutánea (las más comunes), digestiva y parenteral.
Antes de manipular cualquier sustancia química, es fundamental conocer sus características fisicoquímicas y su grado de toxicidad. Se deben tomar precauciones generales básicas, tales como:
- Colocarla en recipientes adecuados, indicando claramente su peligrosidad.
- Almacenar en armarios de seguridad especiales.
- Evitar mezclar productos químicos sin conocimiento previo.
- Leer detenidamente las instrucciones de las etiquetas.
- Manipular en áreas bien ventiladas.
1.2. Tipología de las Lesiones Químicas
Las lesiones químicas pueden variar según el tipo de sustancia:
- Ácidos: Desnaturalizan y rompen las proteínas, dando lugar a aminoácidos libres que producen necrosis.
- Bases: Penetran más profundamente y causan mayor daño que los ácidos.
- Soluciones: Pueden mezclar o disolver sustancias orgánicas.
Estas sustancias pueden provocar:
- Dilatación vascular.
- Hipertermia en los tejidos, manifestándose como prurito, ardor y dolor.
- Si la reacción inflamatoria aumenta, puede haber edema y formación de vesículas.
- Si el daño persiste, puede afectar al resto de las capas de la piel: dermis e hipodermis.
Protocolo de Actuación ante Quemaduras Químicas
- Eliminar la causa de la exposición.
- Retirar la ropa contaminada de la persona afectada.
- Lavar la zona afectada con agua abundante, con un flujo continuo y suave, durante al menos 20 minutos.
- Aplicar compresas húmedas frías para aliviar el dolor.
- Cubrir la zona quemada con un apósito estéril seco, preferiblemente.
- Proteger la zona de presión y fricción.
- Acudir al médico o centro sanitario de inmediato.
2. Intoxicaciones
Las intoxicaciones son causadas por sustancias tóxicas que, al entrar en contacto con el organismo, producen una reacción química perjudicial.
Es importante diferenciar entre:
- Una intoxicación, que es el conjunto de síntomas causados por una sustancia tóxica.
- Una toxiinfección, que es un daño causado por toxinas de organismos vivos (bacterias, hongos, etc.).
Síntomas de las Intoxicaciones
Los síntomas dependen del tóxico, la cantidad ingerida, las características de la persona y la vía de absorción, pudiendo ser:
- Leves: Picores, visión borrosa, sequedad de boca y dolor.
- Graves: Confusión, agitación, alteraciones cardiacas, respiratorias y coma.
Clasificación de las Intoxicaciones
Las intoxicaciones pueden clasificarse según:
Según la Naturaleza del Tóxico:
- Involuntarias: Causadas por agentes domésticos e industriales, farmacológicos, de origen alimentario y picaduras/mordeduras.
- Voluntarias: Relacionadas con el uso de drogas como alcohol, opiáceos, cocaína o alucinógenos.
Según la Vía de Absorción:
- Respiratorias: El tóxico se inhala.
- Cutáneas: El tóxico entra en contacto o se absorbe a través de la piel.
- Digestivas: El tóxico se ingiere.
- Circulatorias: El tóxico penetra en la circulación por inoculación o por vía parenteral.
3. Intoxicaciones Domésticas e Industriales
Estas intoxicaciones suelen producirse por la ingestión accidental de productos cáusticos y corrosivos como lejía, amoníaco e insecticidas en el ámbito doméstico. En el ámbito industrial, se deben a la manipulación de sustancias químicas en el trabajo.
Tipos de Intoxicaciones Más Habituales
3.1. Intoxicaciones por Cáusticos
Incluyen productos como lejías, desatascadores, desincrustantes, decapantes, entre otros.
Signos y Síntomas:
La ingestión accidental de cáusticos provoca quemaduras en las zonas expuestas al producto, generalmente la boca, el esófago y el estómago, pudiendo llegar a causar asfixia y shock.
- Los ácidos (como el aguafuerte) suelen provocar daños gástricos.
- Los álcalis o bases (como la lejía) suelen afectar más al esófago, produciendo perforaciones.
- Los hipocloritos (como el cloro de piscinas) son muy irritantes y pueden llegar a causar edema de pulmón.
- Los espumantes (detergentes) pueden producir asfixia si la espuma invade los aparatos respiratorio y digestivo.
- En el caso del amoníaco (base), si la intoxicación es por inhalación, aparecerá tos intensa y esputos hemorrágicos.
Protocolo de Actuación:
- Realizar una valoración inicial del estado del paciente y aplicar medidas de Soporte Vital Básico (SVB) si es necesario.
- Si la persona puede deglutir y sus constantes son normales, y no presenta molestias o tos al deglutir, se le puede dar de beber líquidos fríos (nunca comer) en los 10 primeros minutos tras la intoxicación, para diluir el cáustico (medio vaso de agua cada 3 minutos hasta un máximo de 4 vasos).
- Trasladar a la víctima a un centro sanitario de inmediato. Para la eliminación de tóxicos ingeridos, en casos graves se realizará un lavado gástrico.
3.2. Intoxicaciones por Detergentes
Existen dos tipos principales: aniónicos y catiónicos.
Signos y Síntomas:
Ambos tipos de detergentes pueden causar síntomas digestivos y neurológicos.
Protocolo de Actuación:
- Llamar al servicio de toxicología (por ejemplo, 915620420 en España) o a un servicio de emergencia y seguir sus indicaciones, y/o acudir a un centro sanitario.
- Determinar el tipo de detergente tratando de conseguir el envase o la etiqueta del producto.
En caso de Ingestión:
- Separar la sustancia de la víctima.
- Si hay algo sólido en la boca, retirarlo (nunca a ciegas).
- Llamar a información toxicológica (ej. 915620420).
- Si se indica ir al hospital, trasladar a la víctima rápidamente, ya que algunos tratamientos pierden eficacia una hora después de la ingestión.
- Llevar el envase del producto ingerido al centro sanitario.
En caso de Contacto Cutáneo:
- Ponerse guantes de protección.
- Quitar toda la ropa contaminada a la víctima.
- Duchar a la víctima con agua templada durante 20 minutos.
3.3. Intoxicaciones por Gases
El monóxido de carbono (CO) es un gas que se genera de forma natural en las combustiones incompletas. Es inodoro, incoloro y se acumula en las zonas altas por tener menor densidad que el aire.
- Se produce cuando una combustión no es completa.
- Cuando el CO pasa a la sangre, se une fuertemente a la hemoglobina, reduciendo el aporte de oxígeno a los tejidos y provocando anoxia.
- Existe mayor riesgo en ancianos y personas anémicas.
Signos y Síntomas:
Dolor de cabeza, náuseas, vómitos, falta de aire, palpitaciones, desmayos, convulsiones, mareos, falta de fuerza, coma o muerte.
Protocolo de Actuación ante Inhalación de Monóxido de Carbono:
- Alejar al individuo de la fuente de gas.
- Valorar el nivel de consciencia.
- Comprobar la ventilación adecuada (si es necesario, iniciar RCP).
- Proporcionar reposo y calor a la víctima hasta la llegada de los servicios de emergencia (112).
Protocolo General ante Inhalación de Gases o Humo:
- Abrir ventanas para ventilar el área.
- Sacar a la víctima rápidamente al aire libre.
- Llamar al 112.
- Si la víctima está inconsciente y respira, mantenerla tumbada en posición lateral de seguridad hasta que llegue la ayuda.
- Si está inconsciente y no respira, intentar estimularla (gritar, pequeños pellizcos); si no reacciona, aplicar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
4. Intoxicaciones Farmacológicas
Las intoxicaciones con fármacos de uso corriente suelen ser habitualmente involuntarias. Las más frecuentes son las que producen:
- Los psicofármacos.
- Los salicilatos (un tipo de antiinflamatorios y antipiréticos).
Los psicótropos afectan directamente al Sistema Nervioso Central. Su clasificación (ansiolíticos, sedantes, hipnóticos o anestésicos) y sus efectos pueden variar según la dosis empleada.
Protocolo de Actuación Genérico:
- Comprobar el estado de consciencia de la persona (estimular, llamar, etc.).
- Llamar al 112, teniendo a mano la caja o envases de los medicamentos.
- A modo general, retirar restos de la boca. Si la ingestión fue reciente y la persona está consciente, en la mayoría de los casos se puede provocar el vómito (siempre bajo indicación médica o de emergencias).
- Realizar una valoración primaria (A, B, C: Vía aérea, Respiración, Circulación). Si la persona está en parada cardiorrespiratoria, comenzar con el algoritmo del Soporte Vital Básico (RCP) mientras llegan los servicios de emergencia.
5. Intoxicaciones Alimentarias
Una intoxicación alimentaria es un proceso agudo que se desencadena tras la ingesta de alimentos contaminados o tóxicos. Por tanto, tiene un periodo de latencia corto.
Intoxicaciones por Setas
Son frecuentes debido a la existencia de muchas especies tóxicas. La sintomatología es diversa, pero suele incluir síntomas gastrointestinales (vómitos, náuseas, diarreas, dolor abdominal) y nerviosos (taquicardia, convulsiones, etc.).
Protocolo de Actuación:
- Adoptar medidas de Soporte Vital Básico (valorar nivel de consciencia, ventilación y circulación).
- Trasladar urgentemente a la víctima a un centro sanitario.
- Informar acerca del tipo de seta que se consumió, el procesamiento (cruda, frita o cocida), la cantidad ingerida, cuándo se comió y si se acompañaba de otros alimentos o alcohol.
Intoxicaciones por Animales Marinos
Algunos animales marinos presentes en el plancton contienen biotoxinas que les confieren una tonalidad rojiza. Las biotoxinas marinas comprenden tanto toxinas de moluscos como de peces.
Signos y Síntomas:
Los síntomas son gastrointestinales y neurológicos. Entre 20 minutos y 2 horas tras la ingesta, pueden aparecer:
- Hormigueo en los labios y la boca.
- Mareos.
- Dificultad para hablar.
- Debilidad muscular.
- Parálisis.
- Vómitos y diarrea.
En casos extremos, puede producirse una parálisis respiratoria que puede provocar la muerte.
Protocolo de Actuación:
- Prevenir la ingesta de especies peligrosas siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias que regulan el consumo seguro de alimentos.
- Tras la ingestión, llevar a la víctima a un centro sanitario, asegurando una ventilación adecuada durante el traslado.
6. Intoxicaciones Etílicas
Las intoxicaciones etílicas se deben a la ingesta de bebidas alcohólicas en un corto periodo de tiempo, superando la tolerancia del individuo.
Signos y Síntomas:
Se diferencian varias fases:
- Primera fase: Euforia, desinhibición, ausencia de fatiga, sensación subjetiva de aumento de reflejos, incoordinación.
- Segunda fase: Reflejos alterados, descoordinación motora, irritabilidad, disforia, incoherencia, desinhibición e impulsividad (a veces peligrosa).
- Tercera fase: Aumento de la peligrosidad, disartria (dificultad para hablar), pérdida del equilibrio (caídas), visión borrosa o doble, conducta agresiva.
- Cuarta fase: Depresión del Sistema Nervioso Central y, en casos graves, la muerte.
Protocolo de Actuación:
- Llamar a los servicios de emergencia (112).
- Si la persona está consciente, tranquilizarla y sentarla. Evitar la hipotermia cubriéndola con una manta.
- Si está inconsciente, colocarla en posición lateral de seguridad y vigilar si vomita para evitar que se ahogue.
- NO dar comida ni bebida (riesgo de atragantamiento).
- NO inducir el vómito (riesgo de broncoaspiración).
- NO dejar a la persona sola.
7. Lesiones por Mordeduras y Picaduras
Las mordeduras y picaduras pueden provocar daños locales o sistémicos.
A continuación, se detallan las actuaciones ante mordeduras de serpientes, perros, arañas, avispas, abejas, garrapatas, escorpiones y animales marinos.
Mordeduras de Serpientes
En España, dos familias de serpientes tienen veneno tóxico para el humano: Vipiridae (víboras) y Colubridae (serpiente de Montpellier y cogulla).
Las serpientes, al morder, inoculan un veneno que tienen almacenado en la glándula parótida.
Factores que Influyen en el Cuadro Clínico:
El cuadro clínico tras una mordedura dependerá de:
- La vía de inoculación.
- El mecanismo de acción del veneno.
- La cantidad de veneno inoculada.
- Las características del individuo: según su estado de salud, edad, raza, sexo y sensibilidad al veneno.
- El tipo de serpiente.
- La sintomatología específica.
Protocolo de Actuación:
- Tranquilizar a la víctima.
- Ayudar a que repose.
- Inmovilizar la zona afectada y mantenerla en una posición baja (por debajo del nivel del corazón, si es una extremidad).
- Limpiar la lesión y colocar un apósito estéril.
- Trasladar a un centro sanitario (si es posible, llevar una foto del animal o el animal muerto para su identificación, con precaución).
Mordeduras de Perro o Gato
Son lesiones que se pueden infectar fácilmente debido a la flora bacteriana de la boca del animal, lo que complica el cuadro clínico.
Protocolo de Actuación:
- Limpiar bien la herida con agua, jabón y suero salino.
- Aplicar antisépticos tópicos junto con el lavado con suero a presión.
- Cubrir la herida con un apósito estéril.
- Mantener la zona elevada (si es una extremidad) para disminuir la inflamación.
- Si la lesión es grave, trasladar a la víctima a un centro sanitario de forma urgente.
- Identificar al animal agresor y vigilarlo durante 10 días para valorar o descartar la rabia.
8. Shock Anafiláctico
La anafilaxia es una reacción de hipersensibilidad grave a una sustancia que puede tener consecuencias severas para múltiples órganos. Es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
Signos y Síntomas:
Pueden incluir:
- Enrojecimiento de la piel (eritema).
- Prurito (picazón intensa).
- Estridor (sonido agudo al respirar).
- Edema laríngeo (hinchazón de la laringe).
- Broncoespasmo (estrechamiento de las vías respiratorias).
- Vómitos y diarrea.
Protocolo de Actuación:
- Valorar el estado general de la persona.
- Si es necesario, iniciar maniobras de Reanimación Cardiopulmonar (RCP).
- Alejar la sustancia que produce la reacción alérgica (si es posible y seguro).
- Llamar al 112 inmediatamente.
- Si se dispone del antídoto (como adrenalina autoinyectable) o se tiene indicación médica, administrarlo siguiendo las instrucciones del 112 o del profesional sanitario.
- Trasladar urgentemente a la persona a un centro sanitario.