La Revolución Industrial y el Comercio: Las Ideas de Adam Smith
Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith, figura prominente del siglo XVIII, fue profesor universitario en la Universidad de Edimburgo (Escocia), donde impartía asignaturas de filosofía moral y ética. Es reconocido por su influyente tratado, La riqueza de las naciones.
En esta obra fundamental, Smith aborda la economía como una ciencia interconectada con diversas disciplinas, tales como la geografía, la demografía, la ciencia jurídica, la politología, la psicología y la sociología. Dada su formación como profesor de ética de la religión anglicana, Smith examinó el comportamiento económico desde una perspectiva ética, ofreciendo pautas de conducta tanto para consumidores como para empresarios.
Además, sentó las bases del capitalismo económico, fundamentándolo en la división del trabajo y la libre competencia. Esto implica una entrada sin restricciones en los distintos sectores económicos y la existencia de una multitud de oferentes y demandantes en cada uno de ellos, de modo que ningún actor individual posee el poder suficiente para controlar el mercado.
El Empresario y la Ética en la Economía Smithiana
Uno de los pilares centrales de la teoría de Smith es la búsqueda del ánimo de lucro por parte del empresario. La creación de una empresa tiene como finalidad generar renta y riqueza. Adam Smith vincula el éxito empresarial y económico con un comportamiento ético correcto, sugiriendo incluso una conexión con la salvación espiritual.
Este enfoque propició una revalorización del trabajo y del esfuerzo personal y profesional, lo que representó un avance significativo respecto al pensamiento económico predominante en la Europa Continental, donde ciertos oficios y trabajos eran considerados de menor categoría.
Caso Práctico: Cuento de Navidad de Dickens
Un ejemplo ilustrativo de la economía capitalista, tal como la describe Smith, se encuentra en la novela Cuento de Navidad, escrita por el autor costumbrista Charles Dickens. El personaje principal, Ebenezer Scrooge, encarna al empresario capitalista que desatiende a sus trabajadores. Su posterior transformación representa la adopción de un comportamiento ético y cristiano anglicano, alineado con las pautas de Smith.
Teoría del Comercio Internacional
La teoría del comercio internacional de Adam Smith busca explicar por qué es más beneficioso y favorable para los países especializarse en la producción de aquellos bienes para los que están mejor preparados, e intercambiar el excedente de producción por otros productos de otros países.
Modelo de Dos Países y Dos Productos
Este concepto se ilustra comúnmente con un modelo simplificado de dos países y dos productos. Un ejemplo clásico es el de Gran Bretaña y Portugal, produciendo vino y paño, para demostrar la importancia del comercio internacional.
Simulación del Comercio Internacional: El Modelo de Azulandia y Rosilandia
A continuación, exploraremos un modelo propuesto por Mª Julia, que involucra dos países ficticios, Azulandia y Rosilandia. Cada uno cuenta con tres empresarios dedicados a la producción de queso y vino. Analizaremos su comportamiento en diversas situaciones:
Situación 1: Autarquía (Sin Comercio)
En esta situación, ambos países pretenden ser autosuficientes y no comercian entre sí, lo cual se considera una utopía económica.
Resultados de Producción en Autarquía:
- Azulandia: Con 3 empresarios, 2 producen vino y 1 queso. La riqueza total del país es de (6 unidades/vino x 2) + 5 unidades/queso.
- Rosilandia: Con 3 empresarios, 2 producen vino y 1 queso. La riqueza total del país es de (4 unidades/vino x 2) + 4 unidades/queso.
Situación 2: Tratado Internacional de Intercambio y Especialización de Azulandia
Como resultado de un cambio estratégico, Azulandia decide dedicar todos sus recursos económicos a la fabricación de vino, ya que está mejor preparada para ello. El empresario quesero de Azulandia cambia su producción a vino. La riqueza final de Azulandia asciende a 18 unidades/vino. Por esta razón, Azulandia busca comprar queso a Rosilandia. El empresario quesero de Rosilandia, aprovechando la fuerte demanda, incrementa el precio del queso, lo que le permite volverse millonario.
Situación 3: Cambio Estratégico en Rosilandia
Ante el éxito económico del empresario productor de quesos en Rosilandia, los productores de vino de este país cambian su estrategia productiva y diseñan una campaña de marketing para producir y vender queso. La riqueza de Rosilandia pasa a ser de 12 unidades/queso, pero ya no producen vino, dedicándose exclusivamente a la producción de queso.
Situación 4: Intercambio Productivo entre Azulandia y Rosilandia
Se produce un intercambio de 5 unidades de vino por 7 unidades de queso entre Azulandia y Rosilandia. Después de este intercambio, la riqueza nacional de Azulandia es de 13 unidades/vino y 7 unidades/queso. Por el contrario, la riqueza de Rosilandia es de 5 unidades/vino y 5 unidades/queso.
Conclusión sobre el Comercio Internacional
Al comparar la riqueza de ambos países antes y después del comercio, se observa lo siguiente:
- Azulandia:
- Antes del comercio: 12 unidades/vino y 5 unidades/queso.
- Después del comercio: 13 unidades/vino y 7 unidades/queso.
Por lo tanto, Azulandia experimenta un aumento significativo de su riqueza después del intercambio.
- Rosilandia:
- Antes del comercio: 8 unidades/vino y 4 unidades/queso.
- Después del comercio: 5 unidades/vino y 5 unidades/queso.
Ambos países se encuentran en una mejor situación que antes del comercio. Azulandia obtiene mayores beneficios que Rosilandia, probablemente debido a que es un país más grande, mejor dotado de recursos y más poblado, lo que le confiere una ventaja comparativa.
Funciones del Sector Público en la Sociedad
A continuación, se detallan las funciones esenciales que el sector público debe prestar a una comunidad o sociedad, según la visión económica:
Seguridad Interior
Un gobierno debe proporcionar servicios de seguridad interna, es decir, una fuerza policial para mantener el orden dentro de una ciudad o país y proteger el intercambio comercial.
Administración de Justicia
Debe existir un servicio que imparta justicia para resolver desórdenes públicos o situaciones de conflicto que surjan en el intercambio comercial.
Protección Exterior
El Estado tiene la responsabilidad de proteger a sus ciudadanos y sus intereses económicos en el extranjero, lo que implica la financiación de un ejército y una armada.