TDAH: Trastorno Neurobiológico y su Prevalencia
El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es un trastorno neurobiológico de carácter crónico, sintomáticamente evolutivo y de probable transmisión genética. Afecta entre un 5% y un 10% de la población infantil, llegando incluso a la edad adulta en el 60% de los casos.
Evolución Histórica del Estudio de la Atención en Psicología
Relevancia Filosófica y Científica Inicial
El estudio de la atención ha ocupado un lugar relevante tanto en la filosofía como en la psicología. No es hasta finales del siglo XIX cuando se comienza a estudiar la atención desde una perspectiva científica, coincidiendo con la consolidación de la Psicología como ciencia independiente de la Filosofía.
El Nacimiento de la Psicología Experimental
- En 1879, Wundt funda el primer laboratorio psicoexperimental en Alemania.
- Hubo un período de esplendor inicial, seguido de un posterior abandono en el estudio de la atención.
- En la segunda mitad del siglo XX, se renueva el interés, impulsando un gran número de investigaciones sobre la atención dentro de la Psicología Cognitiva.
Introspeccionismo y la Conciencia (Wundt y Titchener)
Perspectiva de Wilhelm Wundt
El objeto de estudio del introspeccionismo es la mente y la conciencia. Wundt sostenía que la Psicología estudia la experiencia consciente. Existe una relación muy estrecha entre la atención y la conciencia.
Wundt definió la atención como la “actividad interna que determina el grado de presencia de las ideas en la conciencia”, concepto que denominó claridad de conciencia. Esto implica que determinados estímulos o ideas son aprendidos y comprendidos por la conciencia.
Procesos Atencionales según Wundt:
- Apercibidos: En foco de conciencia.
- Percibidos: Fuera del foco de conciencia.
- Espacio de conciencia: Cantidad de contenido que puede apercibirse a través del tacto (modelo arriba-abajo).
Contribuciones de Titchener
Titchener, discípulo de Wundt, propuso un modelo de atención guiado por los datos o abajo-arriba, postulando que la atención no sería más que un atributo de las sensaciones.
Primeros Estudios Experimentales:
- Sobre amplitud o capacidad de atención.
- Sobre fluctuaciones perceptuales: Oscilaciones periódicas de sensaciones producidas por estímulos en los sentidos.
- Experimento de complicación: Estado mental que incluye procesos de distintas modalidades sensoriales.
- Sobre la disposición mental o set-mental: Disposición del sujeto ante una tarea, resultado de las características de esta y el ajuste cognitivo necesario para ejecutarla.
William James y la Naturaleza Selectiva de la Atención
William James destacó el carácter selectivo de la atención: “Focalización, concentración y conciencia constituyen su esencia”. La atención es un proceso fisiológico donde confluyen los órganos sensoriales y el córtex cerebral; para atender algo, es preciso percibirlo con los sentidos y prepercibirlo con las ideas. James enfatizó que la atención está intrínsecamente ligada al interés.
Clasificación de la Atención (Según James):
- Por razón del objeto al que se dirige:
- Sensorial: Se centra en características físicas.
- Intelectual: Se centra en aspectos más abstractos.
- Por razón del interés que la causa:
- Inmediata: El objeto es interesante en sí mismo.
- Derivada: El interés proviene de la relación con otro objeto.
- Por razón del cómo es controlada:
- Pasiva: Refleja e involuntaria.
- Activa: Voluntaria (con ocho variedades posibles).
Reflexología Soviética y Mecanismos Neurofisiológicos
La Reflexología Soviética se centró en el estudio de los mecanismos neurofisiológicos que controlan la conducta voluntaria e involuntaria. Este estudio se desarrolla siguiendo fases bien definidas: inicio, mantenimiento y cese.
Atención Voluntaria:
- SARA (Sistema Activador Reticular Ascendente): Proporciona la activación suficiente para explicar el estado de vigilancia o alerta.
- SARD (Sistema Activador Reticular Descendente): Es el responsable de la atención selectiva.
- Autorregulación: Implica acoplar ambas vías para mejorar el funcionamiento del sistema.
Atención Involuntaria:
Se centra en las respuestas de orientación. La atención está relacionada con las fases del proceso atencional (inicio, mantenimiento y cese). El arousal es el nivel de activación fisiológica del organismo, regulado por el SAR (Sistema de Activación Reticular).
Conductismo y la Atención como Conducta Observable
Para el Conductismo, la atención es una conducta predecible, observable externamente y cuantificable. Dieron especial interés a:
- Respuesta: Comportamientos que la constituían.
- Estímulo: Condiciones estimulares que la provocaban.
Arousal: Cantidad de activación (activación máxima/ausencia de activación). Berlyne investigó la influencia de la atención en la ejecución, el aprendizaje y el recuerdo.
Escuela de la Gestalt: Primacía de la Percepción
La Escuela de la Gestalt niega la existencia de la atención como entidad separada, reduciéndola al resultado de la mera percepción. Las escuelas conductistas, en general, no estudian la atención, sino la percepción.
Establecen la primacía del todo frente a las partes. Las leyes a través de las cuales agrupamos los estímulos son:
- Proximidad
- Similitud
- Continuidad
- Cierre
- Destino común
- Buena forma
- Relación fondo-figura
Expusieron trabajos más descriptivos que explicativos del funcionamiento cognitivo.
Cognitivismo: La Mente como Procesador de Información
El Cognitivismo concibe la mente como un sistema de procesamiento de la información. Identifican tres dimensiones fundamentales de la atención:
- Selectiva: Existe un filtro que selecciona la información pertinente, olvidando el resto.
- Distribuidor de recursos: Procesos que la atención desencadena para atender varios estímulos simultáneamente.
- Sostenida: Procesos de mantenimiento de la atención en tiempos relativamente amplios.
Todas estas dimensiones pueden ser controladas, en mayor o menor medida, pero en todo momento actúan tanto los procesos atencionales voluntarios como los involuntarios.