Variabilidad genética
La variabilidad genética es la aparición de caracteres heredables en una población, lo que provoca que exista diversidad entre los individuos que la componen. Este fenómeno da lugar al proceso de la evolución. Los factores responsables de la variabilidad genética son:
- Mutaciones: Son cambios en el material genético que, aunque no siempre son beneficiosos para el individuo, son fundamentales para la población en su conjunto, puesto que mueven el engranaje de un proceso evolutivo global.
- Deriva génica: Es la fluctuación aleatoria de las frecuencias de los alelos entre dos generaciones consecutivas de una población, debido al azar y no a la selección natural. Este proceso puede neutralizar el efecto de las mutaciones.
- Migración o flujo genético: Provoca una variación en las frecuencias génicas de una población debido a los flujos migratorios, ya sea por la entrada o salida de individuos.
- Selección natural: Produce cambios en las frecuencias génicas de una población cuando se dan ciertas condiciones. Consiste en la supervivencia y reproducción de los individuos mejor adaptados al medio.
Evolución
Es el proceso de cambio genético en los grupos de poblaciones a lo largo de sucesivas generaciones, el cual ha dado lugar a las distintas formas de vida que existen en la Tierra y afecta directamente al fenotipo.
Lamarckismo
Propone que los órganos se desarrollan con el uso y se atrofian con el desuso, siendo estos cambios heredables (herencia de los caracteres adquiridos).
Darwinismo
Teoría formulada por Charles Darwin en 1859 en su obra «El origen de las especies». Las variaciones anatómicas y fisiológicas favorables para la supervivencia y reproducción tienden a preservarse, mientras que las desfavorables desaparecen. Su teoría se basa en:
- Ascendencia común: Todas las especies descienden de un antepasado común mediante un proceso de diversificación adaptativa.
- Capacidad reproductiva elevada: La progenie suele ser abundante; en muchos casos, los descendientes de una sola pareja superan ampliamente en número a los progenitores, lo que implicaría un aumento indefinido de la población.
- Lucha por la supervivencia: Como consecuencia de la alta capacidad reproductiva, los individuos deben competir por los recursos limitados del medio.
- Capacidad innata de variación: Dentro de una población existen variaciones heredables entre individuos que dependen de las condiciones ambientales.
- Evolución por selección natural: Los individuos con variaciones favorables sobreviven y se reproducen más que aquellos con variaciones menos favorables.
Neodarwinismo
Mantiene la selección natural como el principal mecanismo evolutivo y define la evolución como un cambio gradual en la composición genética de las poblaciones. Se basa en:
- La unidad evolutiva es la población, no el individuo.
- Mutaciones: La evolución se promueve por cambios heredables en el material genético. Algunas son perjudiciales y otras beneficiosas, mejorando la capacidad de supervivencia.
- Variabilidad fenotípica: La aparición de nuevos fenotipos es propiciada por el aumento de la variabilidad genética.
- Eficacia biológica: Ciertos fenotipos, determinados por alelos específicos, confieren mayores posibilidades de dejar descendencia.
- Reproducción sexual: La recombinación génica durante la meiosis origina nuevas combinaciones de genes, aumentando la variabilidad.
Especiación
La especiación es el proceso por el cual se originan dos o más especies a partir de una ancestral, como resultado de la selección natural actuando sobre la variabilidad. Puede ocurrir por aislamiento geográfico o cambios en las condiciones ambientales (clima, suelo, depredadores, alimento). En su formación se suceden varias etapas:
- Aislamiento de las poblaciones: Una población queda aislada del resto de la especie por una barrera geográfica, climática o de otro tipo, impidiendo la reproducción con la población original.
- Diferenciación gradual: Aunque inicialmente poseen los mismos genes, las mutaciones aleatorias generan diferencias progresivas entre ambas poblaciones.
- Aislamiento reproductivo: Un aislamiento prolongado origina una población tan distinta que pierde la capacidad de cruzamiento con la original, consolidando la formación de nuevas especies.