Este documento explora las complejidades de la población mundial, desde su evolución histórica hasta las tendencias actuales y futuras, abordando los desafíos que enfrentan tanto los países en desarrollo como los desarrollados, y explicando las herramientas para su estudio.
Densidad de Población
La densidad de población es el número de habitantes dividido entre la superficie del lugar, y este dato se expresa en habitantes por Km².
Evolución Demográfica hasta el Siglo XIX
La población hasta el siglo XIX se caracterizó por altísimas tasas de natalidad y mortalidad, lo que mantenía los grupos humanos muy reducidos. Con la Revolución Neolítica, al asegurar el alimento (agricultura y ganadería), se produjo un aumento progresivo de la población. Sin embargo, las tasas de natalidad y mortalidad seguían siendo muy elevadas debido a la falta de higiene, sanidad, guerras, hambrunas y epidemias.
La Explosión Demográfica
La explosión demográfica se produjo por las mejoras en la agricultura, lo que llevó a una mayor disponibilidad de alimentos y a organismos mejor nutridos, más resistentes a las enfermedades. Los avances sanitarios, como un mayor acceso al agua potable y redes de saneamiento, también contribuyeron. Todos estos progresos provocaron un descenso significativo de la mortalidad, mientras que las tasas de natalidad seguían siendo altísimas.
Situación Demográfica Actual y Previsiones
Robert Malthus postuló que el crecimiento de la población podría acarrear graves problemas, llegando a hacer el planeta inhabitable en el futuro. Posteriormente, se observó que los datos no eran tan catastróficos, pero sí dignos de consideración. Actualmente, el mayor crecimiento demográfico se registra en los países en desarrollo, debido a la abundancia de población joven.
Crecimiento Elevado en Países en Desarrollo
En los países desarrollados, se produjo el notable baby boom en los años 60, pero esta explosión demográfica se interrumpió drásticamente a principios de los 70 debido a la crisis del petróleo. Sin embargo, en los países en desarrollo, la tasa de natalidad siguió siendo alta por varias razones:
- La población vive de la agricultura y depende del trabajo colectivo.
- La alta mortalidad infantil impulsa a las mujeres a tener muchos hijos.
- En muchas culturas, el valor de la mujer se asocia al número de hijos.
- La fuerte religiosidad, que a menudo rechaza los métodos anticonceptivos.
- La falta de campañas de planificación familiar por parte de sus gobiernos.
En promedio, se superan los 3 hijos por mujer en estas regiones.
Baja Esperanza de Vida y Población Joven
La esperanza de vida en los países en desarrollo es significativamente más baja que en los países desarrollados. Existen zonas de África donde la media no alcanza los 40 años. A pesar de la difusión de medicamentos, muchas personas carecen de acceso a atención sanitaria básica y agua potable. A esto se suman la malnutrición y los conflictos armados prolongados, factores que explican esta baja esperanza de vida.
Desafíos Demográficos y Políticas en Países en Desarrollo
En los países en desarrollo, el régimen demográfico conlleva una serie de problemas:
- La población crece a un ritmo que supera la producción de alimentos.
- El hambre incrementa la presión sobre los recursos naturales y promueve la degradación ambiental.
- La numerosa población, sumada a la condición de país en desarrollo, impide que el escaso presupuesto económico se invierta en desarrollo, priorizando las necesidades básicas de la población.
- Ante la gran demanda, los puestos de trabajo son insuficientes.
Crecimiento Demográfico Débil en Países Desarrollados
En los países desarrollados, el ritmo de crecimiento de la población es muy débil. Esto se debe a las bajas tasas de natalidad, influenciadas por:
- La progresiva incorporación de la mujer al mercado laboral y la dificultad de conciliar trabajo y cuidado de los hijos.
- La amplia difusión de métodos anticonceptivos.
- El retraso en la formación de una familia y en la edad del primer hijo.
- El elevado gasto que implica el mantenimiento de los hijos.
- El cambio en los valores sociales y el menor peso de la religión.
Alta Esperanza de Vida y Envejecimiento Poblacional
En los países desarrollados, la esperanza de vida media ronda los 80 años. Por lo tanto, estos países presentan una población envejecida, siendo Europa y Japón las regiones con mayor envejecimiento demográfico a nivel mundial.
Desafíos y Políticas del Envejecimiento en Países Desarrollados
El envejecimiento poblacional en países desarrollados genera varios desafíos:
- Aumento del gasto estatal en sanidad.
- Incremento del gasto en pensiones.
- Las personas mayores tienden a ser más ahorradoras; aunque el ahorro es positivo, esta circunstancia puede frenar el crecimiento económico del país.
- La población de mayor edad es a menudo más conservadora, lo que puede suponer un obstáculo para el desarrollo de nuevas iniciativas.
Tipos de Pirámides de Población
Existen principalmente tres tipos de pirámides de población:
- Pirámide con forma de pagoda (o triangular): Típica de los países en desarrollo. Se caracteriza por una base muy ancha (alta natalidad) y una cúspide estrecha (poca población anciana), lo que indica una población joven.
- Pirámide con forma de tonel (o campana): Característica de los países desarrollados. Muestra un estrechamiento hacia la base (nacimientos inferiores al número de adultos) y una cúspide más ancha (población anciana numerosa).
- Pirámide en vías de desarrollo (o de transición): Representa a países que, aunque aún tienen una natalidad considerable, esta está empezando a descender, y la esperanza de vida aumenta progresivamente, mostrando una forma intermedia entre las dos anteriores.