Anatomía y Funcionamiento del Sistema Nervioso
División General del Sistema Nervioso
El sistema nervioso puede dividirse en tres grandes bloques:
- El Sistema Nervioso Central (SNC)
- El Sistema Nervioso Periférico (SNP)
- El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)
El Sistema Nervioso Central (SNC)
El Sistema Nervioso Central (SNC) está formado por el encéfalo y la médula espinal. En él residen todas las funciones superiores del ser humano, tanto las cognitivas como las emocionales. Está protegido en su parte superior por el cráneo y en la parte inferior por la columna vertebral.
El sistema nervioso central es una estructura extraordinariamente compleja que recoge millones de estímulos por segundo, los procesa y memoriza continuamente, adaptando las respuestas del cuerpo a las condiciones internas o externas.
Componentes Principales del Encéfalo
El encéfalo, parte fundamental del SNC, consta de las siguientes divisiones principales:
- Encéfalo Anterior:
- Hemisferios Cerebrales
- Diencéfalo (tálamo e hipotálamo)
- Tronco Encefálico:
- Mesencéfalo
- Protuberancia
- Bulbo Raquídeo
- Cerebelo (situado en la parte posterior)
Las Meninges
Las meninges, membranas que envuelven y protegen el neuroeje, de afuera hacia adentro se denominan:
- Duramadre: Es la capa más externa, dura, fibrosa y brillante. Envuelve completamente el neuroeje desde la bóveda del cráneo hasta el conducto sacro. Se distinguen dos partes: duramadre craneal y duramadre espinal.
- Aracnoides: Es la capa intermedia, una membrana transparente que cubre el encéfalo laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. Está separada de la duramadre por un espacio virtual, es decir, inexistente, llamado espacio subdural.
- Piamadre: Es la capa más interna, delgada, adherida al neuroeje. Contiene gran cantidad de pequeños vasos sanguíneos y linfáticos, y está unida íntimamente a la superficie cerebral.
Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el espacio subaracnoideo, que contiene el líquido cefalorraquídeo.
El Cerebro
El cerebro es el órgano más voluminoso, complejo e importante del sistema nervioso. Es de forma ovoidea y su peso medio se aproxima a 1.200 gramos.
El cerebro constituye la masa principal del encéfalo y es el lugar donde llegan las señales procedentes de los órganos de los sentidos, de las terminaciones nerviosas nociceptivas (dolor) y propioceptivas (posición).
El cerebro procesa toda la información procedente desde el exterior y del interior del cuerpo y la almacena como recuerdos.
Ocupa la parte anterior y superior de la cavidad craneana, a las cuales se amolda exactamente.
Aunque el cerebro solo supone un 2% del peso del cuerpo, su actividad metabólica es tan elevada que consume el 20% del oxígeno.
Estructura y Divisiones del Cerebro
La cisura interhemisférica divide el cerebro en dos hemisferios unidos entre sí por un conjunto de formaciones, de las cuales la más importante es el cuerpo calloso.
Además, las cisuras de Rolando, de Silvio y la Perpendicular Interna (que no alcanza la superficie externa), dividen cada uno de los hemisferios en grandes lóbulos.
Cada lóbulo presenta surcos poco profundos que lo dividen en circunvoluciones de convexidad poco…
Funciones del Cerebro
Las funciones principales del cerebro incluyen:
- Pensamiento
- Sensibilidad
- Movimiento
- Voluntad
- Instinto
- Inteligencia
- Memoria
- Razonamiento
- Lenguaje Escrito
- Lenguaje Hablado
- Visión
- Audición
Además, la corteza cerebral realiza dos tipos de funciones propias y características:
- Zonas Sensitivas: Son aquellas que reciben las impresiones captadas por los receptores periféricos.
- Zonas Motoras: Son aquellas que emiten los impulsos destinados a la actividad muscular.
Tálamo
Esta parte del diencéfalo consiste en dos masas esféricas de tejido gris, situadas dentro de la zona media del cerebro, entre los dos hemisferios cerebrales.
El tálamo es un centro de integración de gran importancia que recibe las señales sensoriales y por donde las señales motoras de salida pasan hacia y desde la corteza cerebral.
Hipotálamo
El hipotálamo está situado por debajo del tálamo, en la línea media, en la base del cerebro. Actúa como enlace entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino.
Está formado por distintas regiones y núcleos hipotalámicos encargados de la regulación de los impulsos fundamentales y de las condiciones del estado interno del organismo (homeostasis, nivel de nutrientes y temperatura).
También está implicado en la elaboración de las emociones y en las sensaciones de dolor y placer. En la mujer, además, controla el ciclo menstrual.
Cerebelo
El cerebelo es la porción del encéfalo que ocupa la parte posterior inferior de la cavidad craneal.
Conformación Externa del Cerebelo
El cerebelo aparece formado por los hemisferios cerebelosos. En la parte central conserva una eminencia alargada y redondeada, con numerosos surcos transversales que le dan el aspecto anillado de un vermis, de donde viene el nombre de vermis que lleva; constituye el sector medio del cerebelo. Su cara superior tiene la forma de un corazón cuyo vértice estuviera dirigido hacia adelante. El cerebelo está en relación estrecha con los hemisferios cerebrales. La cara inferior se parece a la de una mariposa con alas extendidas, en ella se ve el vermis.
Conformación Interna del Cerebelo
En un corte del cerebelo, en el interior, se observa que la sustancia gris de la corteza penetra en la sustancia blanca del centro. El aspecto de la sustancia blanca en el interior le hizo recibir el nombre de “árbol de la vida”.
Función del Cerebelo
Su función principal es la de coordinar los movimientos al caminar y realizar otras actividades motoras.
Mesencéfalo (Cerebro Medio)
El mesencéfalo o cerebro medio constituye la porción más cefálica del tronco encefálico, con una longitud aproximada de 2.5 cm. Comunica el puente y el cerebelo con el diencéfalo.
Función del Mesencéfalo
Coordina todos los mensajes que llegan al cerebro procedentes de la médula espinal y los que salen de él.
Bulbo Raquídeo
El bulbo raquídeo es la porción del neuroeje comprendida entre la médula y la protuberancia. Tiene la forma de un tronco o cono, que por su base menor se continúa con la médula y por su base mayor con la protuberancia. Por detrás está recubierto en gran parte por el cerebelo. Su diámetro posterior es de 12 mm y su diámetro transversal oscila entre 16 a 24 mm.
Funciones del Bulbo Raquídeo
Entre sus funciones están:
- Regular el funcionamiento del corazón y de los músculos respiratorios (ej. paro cardiorrespiratorio).
- Es el encargado de la masticación, la tos, el vómito, el estornudo, etc.
Protuberancia Anular (Puente de Varolio)
Es una masa nerviosa situada anteriormente, encima del bulbo, del cual está separada por el surco bulboprotuberancial. También se le conoce como Puente de Varolio, ya que sus fibras parecen unir simplemente los dos hemisferios cerebelosos.
Dentro de las funciones de la protuberancia anular está ser el órgano encargado de la conducción de fibras y ser un centro funcional.
Órgano de Conducción
Por la protuberancia pasan las vías sensitivas que van de la médula al cerebro y viceversa. Como todas las fibras han cruzado, sea en la médula o en el bulbo, las fibras de la protuberancia se relacionan con el lado opuesto del cuerpo.
Centro Funcional
La protuberancia anular es el centro de la estación; sin este órgano no podríamos mantenernos de pie. Además, interviene en las emociones y determina los procesos fisiológicos, como por ejemplo, la respiración.
La Médula Espinal
La médula espinal es una porción del sistema nervioso especializada en conducir impulsos de la periferia a los órganos centrales, y de estos a la periferia. Anatómicamente se describe como un cordón nervioso —prolongación del encéfalo— que se aloja en el conducto raquídeo.
La médula espinal comienza a nivel del agujero occipital (articulación occípito-atloidea) y después de un trayecto de unos 45 cm (a la altura de la segunda vértebra lumbar) se reduce a una prolongación filiforme, rodeada de un manojo de nervios que constituyen la cola de caballo.
La médula espinal presenta las mismas curvaturas que la columna vertebral: una cervical de concavidad posterior y otra dorsal, de concavidad dirigida hacia adelante.
El diámetro medio de la médula es de aproximadamente 1 cm.
No es uniforme, ya que ofrece dos dilataciones, que son:
- Dilatación cervical: De la cual se desprenden los nervios que van a los miembros superiores.
- Dilatación lumbar: De donde se desprenden los nervios que van a los miembros inferiores.
La médula espinal está envuelta por las tres membranas conjuntivas conocidas con el nombre de meninges.
La médula espinal origina los nervios raquídeos o espinales, que en relación con el cerebro se dirigen a las distintas partes del cuerpo, con función tanto motora como sensitiva. Para ello, envía ramificaciones a los intersticios situados entre vértebra y vértebra, constituyendo de esta manera los treinta y un pares de nervios que forman el sistema nervioso periférico.
Funciones de la Médula Espinal
Las dos funciones principales de la médula espinal son:
- Centro elaborador de la actividad refleja. Por ejemplo, el reflejo rotuliano.
- Conductora de impulsos sensitivos hacia el cerebro e impulsos motores desde el cerebro hacia los efectores.
El Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico (SNP) constituye el tejido nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso central, representado fundamentalmente por los nervios periféricos que inervan los músculos y los órganos.
El sistema nervioso periférico es una red ramificada de nervios tan extensa que difícilmente deja un solo milímetro cúbico de tejido en cualquier sitio del cuerpo carente de terminaciones nerviosas.
Sus fibras son de dos tipos:
- Aferentes: Para la transmisión de información sensitiva hacia la médula espinal y el cerebro.
- Eferentes: Para transmitir las señales motoras desde el sistema nervioso central hacia la periferia, en especial los músculos estriados.
La mayoría de los nervios son mixtos, es decir, están formados por elementos motores y sensitivos.