Internet: Historia y la Economía Digital
Se habla de esta nueva economía a raíz del desarrollo de las Tecnologías de Información (TI) que le han dado forma a lo que actualmente conocemos como Internet.
Proponer una fecha exacta para los orígenes de Internet es acotar un desarrollo tecnológico y científico a un hecho aislado, cuando en realidad responde a una convergencia y sumatoria de conocimientos, investigaciones y cambios tecnológicos y sociales que se han venido acumulando desde los últimos 50 años.
Orígenes y Evolución de Internet
El desarrollo histórico de lo que hoy conocemos como Internet tiene sus orígenes en Estados Unidos de Norteamérica, con el desarrollo de algunos hitos tecnológicos, producidos por la aplicación de conocimiento e investigaciones de las décadas anteriores (es válido hacer notar que, durante este periodo, Chile ni el resto de Latinoamérica participaron de estos eventos).
ARPANET y los Protocolos TCP/IP
Uno de los primeros hitos registrados fue la conexión mediante línea telefónica de un computador TX-2 situado en Massachusetts y un computador Q-32 ubicado en California, en 1965.1 Pero el hito más consensuado en la literatura, que da origen a Internet, es la creación de ARPANET (*Advanced Research Projects Agency Network*), un proyecto entre las universidades y el Departamento de Defensa de Estados Unidos en la década de los 60, con el propósito de construir una red civil/militar que pudiera mantener computadores interconectados, aun cuando parte de ella hubiera colapsado como consecuencia de una guerra nuclear.
El logro más destacable de ARPANET fue que el sistema funcionara sin una estructura jerárquica y bajo un esquema de conexiones redundantes, factor de éxito que se mantiene hasta hoy en día. Este hecho se completó en 1974, cuando Kahn y Cerf estructuraron la complementación de ARPANET con los protocolos TCP e IP, los que ahora son conocidos como protocolos de Internet TCP/IP. En la década de los 70 y hasta fines de los 80, esta tecnología fue masivamente utilizada por las instituciones académicas; también surgió el correo electrónico dentro de los académicos, lo que permitió el traspaso de investigaciones y documentos de estudio. En Latinoamérica, las primeras universidades en conectarse fueron la Universidad Autónoma de México y el Instituto Tecnológico de Monterrey, dando un gran paso en la primera fase de Internet; estas se conectaron al principal *backbone* de Internet de Estados Unidos de Norteamérica, NSFNet.2, con sus servicios de *e-mail* y noticias.
Desarrollo de Internet en Latinoamérica y Chile
En Chile, el proceso comienza ligado a las universidades a fines de los 80, pero es importante recalcar que sucesos ocurridos en el sector de telecomunicaciones en la década de los 90 crearon la plataforma necesaria para la rápida implementación de Internet en el país.
Internet en Chile: Hitos y Expansión
En 1986, las universidades se conectan vía correo electrónico a través de la red UUCP; luego, en 1987, se conectan a la BITNET, ambas predecesoras de Internet. En 1991, el Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas creó REUNA (Red Universitaria Nacional), y al año siguiente REUNA se conectó a Internet con la autorización de la NSF. Para ello, contaron con el apoyo de CONICYT, la Fundación Andes y la OEA. Paralelamente a REUNA, también se incorporó la Universidad Católica con la RdC (Consorcio Universitario); fue en este momento cuando se registró el dominio chileno .cl. En 1993, REUNA, con financiamiento FONDEF, instaló el primer *backbone* nacional a través de un enlace de 64 Kbps.3, utilizando el protocolo TCP/IP con la NSFnet.
En 1994, con el Decreto Ley 19.302, se comenzó a implementar el sistema multiportador (*Multicarrier*) de larga distancia. En un comienzo, se incorporaron tres empresas: CNT Carrier, ChileSat y VTR, además de ENTEL; en los meses siguientes se les sumaron CTC Mundo, Bellsouth, Transam e Iusatel.
Con esta apertura del mercado de las telecomunicaciones, las comunicaciones internas y al exterior se ampliaron y abarataron, lo que incentivó el desarrollo de Internet en Chile.
El año 1995 es clave para el cambio de rumbo de Internet. El sector privado se incorpora a Internet, reformando dos aspectos: primero, se aumentan las capacidades físicas tanto de *hardware* como de *software*, y se transforma el contenido, llevando la información de carácter científico o educacional a un plano comercial, tomando forma la información de productos, empresas y corporaciones. Estos cambios fueron claves para transformar Internet de una red universitaria a una red comercial.
La Transformación Social y Económica por Internet
El desarrollo de Internet ha producido una transformación social de las costumbres y hábitos de los consumidores y ha cambiado las necesidades de las personas, lo cual no significa que las costumbres se hayan perdido, sino que, ante el avance vertiginoso de Internet, se imponen nuevas reglas sociales.
Producto de esta transformación, la economía ha cambiado, modificando su conceptualización, sus actores y su escenario. El mercado se transformó en el ciberespacio, las necesidades tradicionales continúan existiendo en el ciberespacio, los oferentes y demandantes se convirtieron en cibernautas, y el desarrollo del comercio y sus transacciones se realizan de forma digital, sin necesidad de papeles, quedando registros digitales de los datos.
La tecnología se perfecciona día a día con su utilización cotidiana y el aprovechamiento de altos estándares de productividad por parte de grandes corporaciones globalizadas. Todo esto, acompañado de un creciente aumento del espectro de consumidores y oferentes. Las corporaciones no escatiman esfuerzos científicos ni económicos para desarrollar nueva tecnología con el fin de acaparar una mayor cuota de este atractivo mercado.4
Conceptos Clave de la Economía Digital
1.1 El Comercio Electrónico
Se define el comercio electrónico como cualquier actividad que involucre a empresas que interactúan y realizan negocios por medios electrónicos, ya sea con clientes, entre ellas, o con la administración.5 Se incluye también el pedido y pago electrónico en línea de bienes y servicios, que se envían por correo u otro servicio de mensajería, así como el envío en línea de servicios (como publicaciones, *software* e información). Asimismo, se incluyen actividades como diseño e ingeniería multidisciplinaria, *marketing*, comercio colaborativo, subastas y servicios de posventa. El comercio electrónico también permite a las empresas ser más eficientes y más flexibles en sus operaciones administrativas, trabajar estrechamente con sus proveedores y mejorar la respuesta a las necesidades y expectativas de sus clientes. Permite seleccionar los mejores proveedores y vender u ofrecer servicios a sus clientes sin preocuparse por su localización geográfica, lo que se conoce como un mercado global. En definitiva, cualquier transacción comercial en la que las partes interactúan electrónicamente en lugar de por contacto o intercambio físico directo, puede catalogarse como comercio electrónico.
La esencia del concepto de comercio electrónico no es de fácil interpretación, pero estas definiciones nos ayudan a comprender en una primera instancia lo que significa comercio electrónico. El uso común del término de comercio electrónico, en una primera instancia, se asocia directamente a las ventas que realiza una empresa a través de Internet, por ejemplo: una tienda departamental (Falabella, Almacenes París, etc.). Sin embargo, esto es solo un ejemplo del comercio electrónico conocido como venta electrónica.
1.2 Internet: Definición y Arquitectura
La red de Internet nace alrededor de 1960, como un proyecto del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, que consistía en generar una red de investigación en los ámbitos militar y científico. Su principal finalidad, en el ámbito militar, era que un mensaje pudiera llegar a destino sin ser interceptado y/o sin perder parte de su contenido, esto hipotéticamente en una época de un posible conflicto bélico. De esta manera, el objetivo era conseguir que un mensaje pueda ir de Barcelona a Nueva York vía transatlántica o por Rusia – Japón – Los Ángeles – Nueva York. Dicho proyecto, llamado ARPANET, realizaba las diferentes rutas gracias al Protocolo de Control de Transmisión (TCP).
En la década de los 80, Internet se convirtió en una red básicamente de desarrollo científico, especialmente dentro de las comunidades universitarias. A finales de la década de 1990, ya era una red destinada a la comunidad científica y a la educación. Es durante los últimos años cuando, gracias a los avances tecnológicos y a la incorporación de empresas, Internet se convierte en un auténtico fenómeno social al alcance de más de 40 millones de usuarios en todo el mundo.
La arquitectura de negocios de Internet se compone de muchos sectores industriales que convergen en ella para hacer posible la conexión de cada usuario a la red. Es así como Internet es una red de redes de computadores conectados en puntos específicos, utilizando un conjunto de protocolos para su comunicación. Para lograr esto, se necesitan empresas de telecomunicaciones, de *hardware*, de *software*, de cableado y redes, y empresas que provean servicios tales como contenidos, diseño, publicidad, *hosting* e ingeniería para el diseño e instalación de las redes. Además, deben existir proveedores de acceso a la web, inversionistas y empresarios que desarrollen sus actividades comerciales en torno a la red y dentro de ella.
1.3 Back-End de Internet
Se denomina *back-end* de Internet a la infraestructura física y de *software* necesaria para su existencia. Este tiene que ver con los componentes que forman el *top level* o nivel superior de los *backbones* o troncales y el acceso a estos. Además, es el área de Internet que está más alejada del usuario final.
1.4 Proveedores de Hardware y Software para la Navegación
Al definir a Internet como una red de redes o una red global de computadores, se determina la necesidad de los cables que forman las redes con que se conectan los computadores y todo el soporte físico necesario para realizar dichas conexiones.
Hoy en Internet existen varios *backbones*6 o troncales, compuestos por una infraestructura básica de redes constituidas por nodos y canales. Las redes pueden ser constituidas por conexiones de cables (fibra óptica, de cobre ADSL o coaxiales), conexiones inalámbricas (celular, radio, WIFI) y satelitales, o cualquier combinación de estas tres.
Estas redes a la vez se conectan a través de los nodos intermedios a los nodos terminales. Se define por nodos terminales a los servidores utilizados por los ISP y a los PC utilizados por los usuarios que se conectan a la web.
Los nodos intermedios, en cambio, son los equipos que reenvían el tráfico entre los segmentos de las redes, tales como los servidores, *routers* centrales y de acceso, y los *switches* que los unen.
Los proveedores de *hardware* son empresas que fabrican los componentes físicos y electrónicos que son luego utilizados para la fabricación y el ensamblaje de los equipos que forman el soporte físico a nivel del punto de origen de Internet, además de al nivel final del usuario.
Los equipos básicos que forman parte del *hardware* de Internet son, entre otros, los *routers core* o centrales de acceso, los servidores, los nodos, los cables (fibra óptica, de cobre ADSL o coaxiales), los módems, los PC y otros equipos de *hardware* que ayudan a establecer la conexión de los PC en la red de Internet.
Para que estos equipos que forman la red física de Internet funcionen, es necesario contar con proveedores de *software*, los cuales proveen las aplicaciones que hacen posible la navegación (*browsers*), la compresión y la encriptación de datos. Además, las herramientas de *software* son necesarias para el diseño de las páginas web y para el diseño de contenido en los servidores.
Tipos de Software Requeridos en Internet
- *Software* de aplicación, para establecer las plataformas de navegación, así como las de comercio electrónico.
- *Software* para marcación de hipertexto, en diseño de páginas web y servidores dinámicos.
- *Software* protocolar, para la compresión y encriptación de datos.
1.5 Protocolos de Internet
El *software* de compresión, encriptación y transporte es lo que se denomina protocolos de Internet.
Los grupos de protocolos son el conjunto de reglas que contienen una gran cantidad de funciones para la eficaz conexión y la transmisión de datos a través del soporte físico (redes, *routers* y servidores) que conforman los *backbones* de Internet.
1.5.1 Características de los Protocolos
- Corresponden a la definición e implementación de los servicios.
- Los protocolos definen la forma (formato) y el mecanismo de uso de los servicios.
- Permiten el control de errores, el control de flujo de datos, el formato de los datos y el orden de los datos en las transacciones.
1.6 Software de Aplicación
Se entiende por *software* de aplicación a todo el *software* utilizado por usuarios tales como los diseñadores de páginas web y de contenido, los ISP y los usuarios de la web.
Los *software* más importantes dentro de esta categoría son los navegadores (*browsers*) que se utilizan como plataforma para navegar por Internet. En este momento, los más utilizados son:
Navegadores Web Populares
- *Navigator* de Netscape
- *Internet Explorer* de Microsoft
- *Navegador Lynx* de IBM developerWorks
- *Opera* de Noruega
- *Firefox* de Mozilla.org
De estos cinco navegadores, actualmente el más utilizado es *Internet Explorer* con aproximadamente un 90% del mercado. *Netscape* ya no es lo que fue, cuando igualaba la participación de mercado con *Internet Explorer*. La caída de *Netscape Navigator* se produjo cuando *Microsoft* comenzó a regalar *Explorer*. Tras su pérdida de mercado, *Netscape* dio un vuelco a su estrategia en 1998: decidió distribuir públicamente su navegador y hacerlo código abierto para que todos los programadores que lo desearan pudieran entregar sus aportes al proyecto. *Mozilla* y *Firefox* nacieron de esa decisión.
1.6.1 Hipertexto
Es un texto digital con múltiples enlaces asociativos que remiten a otros textos digitales. Mientras que un texto analógico se estructura de acuerdo con el orden lineal previsto, un hipertexto es un conjunto de elementos informativos interconectados en forma de red que aprovecha las ventajas de acceso aleatorio que facilitan los computadores. Aunque pueda leerse de la manera tradicional, es decir, en forma secuencial, la modalidad típica de desplazamiento hipertextual es la lectura navegacional. Navegar por la información supone una liberación de las restricciones impuestas por la secuencialidad textual, ya que se aplican criterios de búsqueda basados en asociaciones que incluyen potencialmente cualquier tipo de relación que pueda imaginarse entre dos elementos textuales. En este sentido, la navegación por la información digital es responsable de buena parte de la interactividad característica del hipertexto: el navegante va construyendo con sus movimientos y decisiones un texto virtual nuevo.7
1.6.2 Lenguajes de Programación
Los lenguajes de programación, tales como HTML y XML, están destinados a la creación de documentos estructurados de hipertexto, una forma de texto que contiene *links* o enlaces a otro texto y que, por ende, los conecta entre sí de modo no lineal. Lo que se define por hipertexto son archivos de texto comunes que contienen códigos incrustados de marcación lógica.8
1.6.2.1 HTML y XML
HTML es un lenguaje desarrollado por el *World Wide Web Consortium* (W3C) y se utiliza en la creación y el diseño de páginas web. Utiliza un sistema de *tags* o etiquetas para describir ciertos elementos del texto, mediante instrucciones encerradas entre los signos «menor que» (<) y «mayor que» (>).
Aunque HTML es ampliamente utilizado, está siendo reemplazado por el lenguaje XML, desarrollado por IBM developerWorks. Definido como un metalenguaje, XML es un alfabeto para crear nuevos lenguajes de marcación que, a diferencia de HTML (donde los *tags* de semántica y los *tags set*, o de posición, son fijos), no especifica ni la semántica ni los *tags* de posición, sino que provee la facilidad de definir los *tags* y estructurar la relación entre ellos. Lo cual otorga al usuario la posibilidad de definir su lenguaje personalizado de marcación para cualquier tipo de texto estructurado.
1.6.2.2 Java, JavaScript y Perl
Los navegadores utilizan a su vez lenguajes que proveen la interfaz común del *gateway*, es decir, entre los servidores web (centrales, de acceso, *proxy* y de *caching*) y los navegadores.
Los tres lenguajes más utilizados en el mercado son *Java*, *JavaScript* y *Perl*, de los cuales solo se hará una breve reseña de los primeros dos.
*Java* es un lenguaje de *Sun Microsystems Co.* que funciona en las plataformas de los navegadores web, los cuales son conocidos como *applets*, ya que están incluidos dentro de estos navegadores. Pero el uso más masivo se encuentra en los servidores web, ya que estos equipos presentan la ventaja de no depender de navegadores y pueden reemplazar el servidor sin necesidad de reescribir ni de recompilar el *software*.