El Suelo: Composición y Formación
La capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre la corteza terrestre, procedente de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente, es un ecosistema necesario para que se cierren los ciclos materiales del resto de los ecosistemas terrestres.
Composición del suelo
- Componentes inorgánicos: Comprenden aire (oxígeno y CO₂), agua y componentes minerales procedentes de la meteorización de la roca madre, que suelen ser fragmentos de rocas (cantos, gravas, arenas, limos y arcillas) y sales minerales (sulfatos, carbonatos, nitratos, fosfatos y óxidos de distinto tipo).
- Componentes orgánicos: Constituidos por materia orgánica que no ha sufrido procesos de transformación (restos de hojas, ramas, excrementos y cadáveres de cualquier tipo de animal) y microorganismos diversos (bacterias y hongos) que forman el humus a partir de una serie de transformaciones parciales de la materia orgánica.
Formación del suelo
La formación de un suelo maduro autóctono se realiza en sucesivas etapas que transcurren paralelamente al mecanismo de sucesión ecológica de la comunidad que sustenta, madurando a la par que esta tiende a alcanzar su clímax. Los factores que condicionan la formación de un suelo son:
- El clima: Es el factor más importante. Incluye el balance hídrico (equilibrio entre precipitación y evaporación) y la temperatura, que incrementa la velocidad de las reacciones químicas y biológicas.
- La topografía: La pendiente favorece la erosión, lo que dificulta la formación del suelo.
- Naturaleza de la roca madre: De este factor dependerán fundamentalmente los componentes minerales que contenga el suelo.
- Actividad biológica: La abundancia de organismos descomponedores contribuye a la formación del suelo.
- Tiempo.
Tipos de suelos
En la Tierra existen más de una decena de suelos distintos que varían de color, textura, composición, pH, número de horizontes y espesor de los mismos:
- Zonas húmedas y frías: Los más comunes son los podsoles (bosques de coníferas o taiga).
- Zonas templadas: Bosque caducifolio en estación húmeda, suelos pardos (suelos Chernozem).
- Climas áridos: Precipitación muy escasa (suelos rojos).
- Zonas tropicales: Elevada temperatura e intensa precipitación.
Erosión y Degradación del Suelo
La erosión del suelo es el proceso que conlleva la pérdida de material edáfico por la acción del agua de lluvia (erosión hídrica) o del viento (erosión eólica). La erosión se ve afectada por factores climáticos, el relieve, el tipo de suelo, la vegetación y los usos humanos.
Erosionabilidad
Expresa la vulnerabilidad o susceptibilidad del suelo a la erosión, que depende de:
- Pendiente: Una pendiente superior al 15% aumenta el riesgo de erosión.
- Estado de la cubierta vegetal: Un bosque denso protege de la erosión.
- Susceptibilidad del terreno: Depende del tipo de rocas, su textura, estructura y contenido en materia orgánica.
- Prácticas agrarias: Las prácticas de cultivo adecuadas pueden contribuir a reducir la susceptibilidad del suelo.
Desertificación
Se distingue entre desertización (proceso natural de formación del desierto) y desertificación (procesos de degradación de los suelos provocados por la acción humana). Incluye degradación química, física, biológica y erosión hídrica y eólica.
Gestión de Recursos y Agricultura
Deforestación y Bosques
Las principales causas de la deforestación son la extensión de cultivos y pastos, la introducción de cultivos como la soja y el aceite de palma, la tala ilegal, la obtención de madera, la fabricación de papel, los incendios forestales y el desarrollo urbano. Los bosques son vitales porque crean suelo, moderan el clima, controlan inundaciones, almacenan agua, albergan biodiversidad y fijan CO₂.
Modelos Agrícolas
- Tradicional: Trabajo humano y animal, pequeñas parcelas de policultivos para supervivencia.
- Mecanizada: Grandes campos de monocultivos en países desarrollados con alto consumo de agua, energía, fertilizantes y plaguicidas.
- Cultivo bajo plástico: Explotación intensiva en invernaderos durante todo el año.
- Agricultura biológica: Renuncia a productos químicos sintéticos, utilizando abonos orgánicos y control biológico de plagas.
Ganadería y Pesca
La ganadería extensiva cría ganado suelto en pastos, mientras que la intensiva se realiza en granjas industrializadas que generan purines contaminantes. En cuanto a la pesca, la Convención de las Naciones Unidas de 1982 (Ley del Mar) regula la gestión de las Zonas de Exclusión Económica (ZEE), estableciendo cuotas, vedas y paradas biológicas para regenerar los caladeros.