Hidrografía y Problemas Ambientales en España: Retos y Soluciones para la Gestión del Agua

Hidrografía y Gestión del Agua en España

Balance Hídrico en España

El balance hídrico en España se caracteriza por:

• Precipitaciones: 346 km³ anuales.
• Agua disponible: 116 km³.
• Agua regulada: 52 km³.

El principal desafío radica en el desequilibrio entre la oferta y la demanda de agua, distribuida de manera irregular a lo largo del territorio. Las cuencas se clasifican en:

• Excedentarias: Norte, Duero, Tajo, Ebro.
• Equilibradas: Guadiana, Guadalquivir, cuencas internas de Cataluña.
• Deficitarias: Sur, Levante, Baleares, Canarias.

Las perspectivas de futuro son preocupantes debido al cambio climático, que podría elevar la temperatura entre 2 y 3°C, disminuyendo el caudal de los ríos entre un 20% y un 30%.

Usos del Agua en España

El consumo de agua en España se distribuye principalmente en los siguientes sectores:

• Uso agrario: Representa el 80% del consumo total de agua, destinado principalmente al regadío. Este sector enfrenta problemas de sobreexplotación y contaminación, así como el alto consumo de la ganadería intensiva.
• Usos industriales: Constituyen el 12% del consumo. Incluyen centrales hidroeléctricas, térmicas o nucleares, y otras industrias altamente consumidoras y contaminantes (química, papeleras).
• Usos urbanos: Abarcan el 8% del consumo, influenciados por el nivel de vida y el incremento de la población.

El consumo aceptable de agua por persona se estima en 160-170 litros por habitante y día.

Obras Hidráulicas Clave

Para la gestión del agua, se han desarrollado diversas obras hidráulicas:

• Embalses: Son grandes almacenes de agua, retenida por una presa, generalmente situados en los cauces de los ríos.
  • Utilidades: Retención de crecidas, abastecimiento urbano e industrial, y producción de energía. Algunos son muy antiguos, como el de Muel.
  • Problemas: Sedimentación (adelgazamiento) con el paso del tiempo, necesidad de repoblación forestal en las cuencas, e inundación de fondos de valle que genera problemas sociales y económicos.
• Canales de distribución de agua: Infraestructuras muy antiguas, como el Canal Imperial de Aragón, que permiten el transporte de agua a diferentes zonas.
• Trasvases: Consisten en la transferencia de agua desde una cuenca excedentaria (la donante) a otra deficitaria. Provocan graves conflictos entre las áreas implicadas y limitan las posibilidades de desarrollo de la cuenca donante. Un ejemplo significativo es el trasvase Tajo-Segura, que ha movilizado una gran cantidad de agua.
• Plantas potabilizadoras: Mejoran la calidad del agua para el consumo humano, aunque su proceso es más costoso.
• Plantas desalinizadoras: Transforman agua salada en dulce, pero requieren un alto consumo energético y son muy caras.
• Depuradoras: Tratan las aguas residuales. Tradicionalmente, el agua depurada se vertía al río; actualmente, se reutiliza para diversos usos.

Principales Problemas Medioambientales

Clasificación de Problemas Ambientales

• Problemas naturales:
  • Geológicos: Terremotos, eruppciones volcánicas.
  • Climáticos: Sequías, inundaciones, olas de calor o frío.
• Problemas antrópicos: Son aquellos problemas medioambientales provocados o amplificados por la acción humana, especialmente a partir de la Primera Revolución Industrial.

Contaminación y Cambio Climático

• Cambio Climático: Aunque los climas cambian naturalmente, el calentamiento actual de la Tierra se debe a la acción humana, principalmente por el aumento de los gases de efecto invernadero (GEI). Este incremento se debe a la quema de combustibles fósiles, la agricultura y ganadería intensiva, y la deforestación.
  • Consecuencias: Disminución de zonas frías, aumento de zonas cálidas y áridas, y reducción de glaciares (lo que eleva el nivel del mar).
  • Intentos de solución: Protocolos como el de Kioto (compraventa de derechos de emisión de carbono, inyección de CO2 en el suelo).
• Lluvia Ácida: Agua natural ligeramente ácida, cuya acidez se incrementa por la quema de combustibles fósiles. Contamina aguas superficiales y subterráneas, y causa la destrucción de bosques.
  • Reacciones: Protocolo de Gotemburgo (instalación de filtros en centrales y tubos de escape de vehículos).
• Agujero de la Capa de Ozono: La capa de ozono protege la Tierra de las radiaciones ultravioleta. Los Clorofluorocarbonos (CFC) se descomponen en cloro al llegar a la atmósfera, atacando el ozono. La capa de ozono se adelgazó, especialmente en las zonas polares durante el verano.
  • Reacciones: Protocolo de Montreal (prohibición de los CFC).
• Contaminación Acústica (sonido excesivo):
  • Causas: Tráfico (automóviles, aviones), obras, ocio nocturno.
  • Problemas: Afectaciones en el aparato auditivo y nervioso.
  • Soluciones: Limitación del transporte privado y mejora del transporte público.
• Clima Urbano: Las ciudades experimentan temperaturas más altas (1-4°C) que las zonas rurales debido al tráfico, combustibles, materiales urbanos (cemento) y escasez de zonas verdes, creando «islas de calor». Con los anticiclones invernales, se producen «campanas de contaminación» (nubes tóxicas o smog).
  • Problemas: Afectaciones en el aparato respiratorio.
  • Soluciones: Limitar el transporte privado.

Sobreexplotación y Contaminación del Agua

• Sobreexplotación: Utilización de los recursos hídricos por encima de su capacidad de recarga. Es especialmente grave en las aguas subterráneas.
  • Problemas: Descenso del nivel del acuífero, desecación de zonas húmedas.
  • Soluciones: Controlar y limitar las extracciones.
• Contaminación: Pérdida de calidad del agua provocada por vertidos.
  • Fuentes:
    • Agrarios: Contaminación difusa por productos químicos, abonos y residuos animales.
    • Industriales: Vertidos de papeleras, químicas, etc.
    • Urbanos: Aguas residuales de grandes áreas metropolitanas.
  • Soluciones: Limitar la utilización de productos químicos y la carga ganadera.

Degradación de la Vegetación, Erosión y Desertificación

• Degradación de la vegetación:
  • Deforestación: Pérdida de la vegetación original por tala o incendios.
  • Causas: Búsqueda de espacios agrarios y pastizales, utilización de madera y leña, incendios forestales (provocados o no), y un acelerado proceso de urbanización.
  • Problemas: Emisión de CO2, aumento de la erosión, pérdida de biodiversidad.
• Erosión del suelo: Degradación del suelo que puede llevar a su destrucción.
  • Causas naturales: Viento fuerte, lluvias violentas, litología blanda, escasez de vegetación.
  • Intervención humana: Degradación de la vegetación, malas prácticas agrarias.
• Desertificación: Conversión de un territorio en un desierto debido a la degradación de la vegetación y la erosión del suelo. Las áreas con mayor peligro de desertificación son las menos húmedas.
  • Soluciones: Evitar incendios forestales (cortafuegos, limpieza del bosque), repoblación forestal (implantación artificial de especies vegetales, preferiblemente autóctonas, o de rápido crecimiento), mejorar las prácticas agrícolas, y creación de espacios naturales protegidos (parques nacionales, parques naturales, Lugares de Interés Comunitario – LIC).

Alteración del Relieve

El relieve puede ser alterado por diversas actividades humanas:

• Por urbanización:
  • Suburbanización: Ampliación del espacio urbanizado con nuevos barrios a costa del espacio cultivado.
  • Urbanización de costas: Construcción de segundas residencias y hoteles, regulada por la Ley de Costas.
  • Urbanización de montañas: Desarrollo de estaciones de esquí.
• Por infraestructuras:
  • Comunicaciones: Carreteras, autopistas o autovías.
  • Hidráulicas: Presas, pantanos.
  • Industriales: Polígonos industriales.
• Actividades extractivas (minas o canteras):
  • Zonas excavadas: Como la minería de Teruel.
  • Escombreras: Montañas artificiales de escombros mineros.
  • Emisión de lodos.

El impacto medioambiental de estas alteraciones puede ser positivo o negativo; si es negativo, la obra no debería realizarse.

Residuos Urbanos e Industriales

• Tipos de residuos:
  • Urbanos (RSU – Residuos Sólidos Urbanos): Basura generada diariamente (aprox. 1.5 kg/persona/día), incluyendo materia orgánica, papel, plásticos, etc., y residuos líquidos.
  • Industriales: Suelen ser más peligrosos, a menudo de naturaleza química.
• Posibles soluciones:
  • Depuración de vertidos.
  • Aplicación del Plan Nacional de Residuos (basado en reducir, reciclar, reutilizar, y recogida selectiva).
  • Uso de vertederos controlados.
  • Incineradoras (que pueden producir energía, pero generan CO2 y humos tóxicos).

Respuestas Globales a los Problemas Antrópicos

• Proceso de sensibilización:
  • Conferencia de Estocolmo (1972).
  • Club de Roma (1972), con su informe «Los límites del crecimiento».
  • Informe Brundtland (1987), donde aparece el concepto de desarrollo sostenible: un modelo de crecimiento económico que satisface las necesidades actuales de la población afectando lo menos posible al medio ambiente y garantizando a las generaciones futuras los recursos y un medio ambiente saludable.
  • Conferencia de Río (1992).
• España toma conciencia oficial:
  • Creación del ICONA en 1971.
  • Creación del Ministerio de Medio Ambiente en 1996.
• Organizaciones ecológicas: Surgen a partir de los años 70 (Greenpeace, Adena/WWF).

Conceptos Fundamentales de Hidrografía

Características de la Red Fluvial Española

La red fluvial es el conjunto de recursos hídricos superficiales de un territorio. En España, presenta las siguientes características:

• Asimetría de las vertientes hidrográficas: Debido a la disposición del relieve (la Meseta inclinada hacia el oeste), la mayoría de los grandes ríos fluyen hacia el océano Atlántico.
• Red básicamente exorreica y jerarquizada: Las aguas desembocan en el mar, con una estructura de ríos principales y sus afluentes.
• Caudal escaso y muy irregular: Con fuertes estiajes (niveles bajos) y crecidas (niveles altos), predominando el clima mediterráneo.

Definiciones clave de caudal:

• Caudal: Cantidad de agua, expresada en metros cúbicos por segundo (m³/s), que pasa por un punto dado de un río.
• Caudal modular: Caudal medio anual de un río.
• Caudal relativo: Relación entre el caudal de un río y la superficie de su cuenca, medido en litros por segundo por kilómetro cuadrado (L/s/km²).

Vertientes Hidrográficas de la Península Ibérica

• Cuenca hidrográfica: Territorio cuyas aguas vierten a un río principal o a sus afluentes.
• Vertiente hidrográfica: Conjunto de cuencas hidrográficas cuyas aguas vierten en el mismo mar u océano. Las tres vertientes principales de la península convergen en el Pico de los Tres Mares.
• Cauce: Espacio por el que circula un río.

Las principales vertientes en España son:

• Vertiente Cantábrica:
  • Extensión: Reducida (5% del territorio).
  • Características: Proximidad de la Cordillera Cantábrica al mar, lo que genera ríos cortos, de fuerte pendiente y cuencas reducidas (ej. Bidasoa, Nervión).
  • Caudal: Abundante y regular a lo largo del año, debido a precipitaciones constantes e irregulares.
• Vertiente Atlántica:
  • Extensión: Muy extensa (64% del territorio), debido a la inclinación de la Meseta.
  • Características: Los ríos descienden desde los Sistemas Ibérico y Bético hacia el Atlántico, siendo los más largos de la península y con las cuencas fluviales más extensas (ej. ríos gallegos, Duero, Tajo).
  • Caudal: Importante, con aguas altas en primavera por lluvias y deshielo, y bajas en verano por la sequía estival.
• Vertiente Mediterránea:
  • Extensión: 31% del territorio.
  • Características: Ríos cortos y cuencas pequeñas.
  • Caudal: Escaso y muy irregular, con fuertes estiajes en verano y enormes avenidas en otoño (ej. ríos andaluces, levantinos, catalanes). El Ebro es una excepción, siendo un gran río.

Regímenes Fluviales

El régimen fluvial o hidrográfico describe la evolución del caudal de un río a lo largo del año.

• Crecidas: Momento de máximo caudal del río.
• Estiajes: Periodo en el que un río alcanza su caudal más bajo.
• Hidrograma: Representación gráfica del régimen fluvial.

Tipos de regímenes fluviales:

• Régimen Nival: Basado en la nieve y el hielo, típico de la alta montaña con fuerte innivación y bajas temperaturas.
  • Máximo: Muy notorio a finales de primavera y principios de verano debido al deshielo tardío.
  • Mínimo: Invernal, por la congelación y las precipitaciones retenidas en forma de nieve.
• Régimen Pluvial: Los ríos se alimentan de las precipitaciones, y el caudal varía en función del clima.
  • Pluvial Oceánico: En la vertiente cantábrica y Galicia, con caudal abundante y regular debido a precipitaciones constantes.
  • Pluvial Mediterráneo: En la costa mediterránea, con caudal escaso y muy irregular, grandes crecidas en otoño e invierno, y estiajes en verano. Las ramblas son cauces fluviales que solo llevan agua en ciertas épocas del año, con un régimen torrencial.
  • Pluvial Continental: En el interior de la península, con caudal escaso, crecidas en otoño y primavera, y estiajes en verano.

Regímenes Mixtos

Combinan la alimentación nival y pluvial (pluvionivales). Presentan máximas en primavera (por deshielo y lluvias) y mínimos en verano (por elevada evaporación).

Ejemplo: Río Ebro

• Cabecera: Régimen pluvial oceánico.
• Resto del curso: Régimen pluvionival (atraviesa un régimen pluvial continental y recibe afluentes del Pirineo).

A pesar de su elevado caudal, el Ebro es un río irregular.

Áreas Endorreicas

Son áreas donde las aguas no desembocan en el mar, sino en cuencas continentales cerradas, dando lugar a lagos estacionales con alta salinidad (ej. las Saladas de Aragón).

Condiciones para su formación: Regiones secas, zonas llanas, y áreas de litología impermeable.

Son escasas y pequeñas en España, destacando el centro de la Depresión del Ebro y la Laguna de Gallocanta.

Aguas Subterráneas

Son aguas de precipitación que se infiltran en el interior de la tierra hasta llegar a un estrato impermeable, formando acuíferos. Son más frecuentes en zonas de litología caliza (kársticos).

Agua fósil: Agua que se infiltró hace miles de años.

Lagos

Masas permanentes de agua dulce o salada acumuladas en zonas deprimidas de cierta profundidad.

• Lagos naturales: Pocos y de pequeñas dimensiones en España, típico de un territorio seco.
  • Lagos glaciares: (ej. ibones en el Pirineo).
  • Lagos endorreicos: Lagunas salinas o dulces estacionales.
  • Lagos volcánicos.
  • Lagos kársticos: En dolinas y poljes.
  • Lagos litorales:
    • Albuferas: Separadas del mar por una barra arenosa.
    • Marismas: Zonas pantanosas.
• Lagos artificiales: Muchos e importantes (embalses o pantanos).

Glaciares

Masas de hielo permanente en movimiento. En España, solo quedan pequeños glaciares residuales en el Pirineo, por encima de los 3000 metros.

Políticas Hídricas en España

Política Hidráulica Tradicional

Desde el siglo XIX, los ilustrados comprendieron la importancia del agua, lo que dio origen al estructuralismo hidráulico. Esta teoría se interesaba en el control y dominio de los ríos. Para administrar este bien económico, se apostó por la «terapia del hormigón», es decir, la construcción masiva de embalses, subvencionados por el Estado debido a su alto coste y por ser consideradas obras de interés general.

La Nueva Cultura del Agua

Este enfoque surgió en Estados Unidos en los años 60 y llegó a España en los años 90. Propone una política de desarrollo sostenible, basada en la premisa de que el ser humano es un componente del ecosistema y que, para sobrevivir, debe vivir en equilibrio con este, alterándolo lo menos posible.