Evolución y distribución de la población en España
La falta de datos precisos hace sumamente difícil determinar el número exacto de habitantes de España en las épocas más remotas. Existe un cierto consenso al afirmar que, durante los años de apogeo del Imperio Romano (siglos I y II), el número de habitantes en nuestro país rondaba los 5-6 millones.
De la decadencia romana a la Edad Media
A partir de este momento, la población tendió a bajar debido a las consecuencias de la decadencia del Imperio Romano: crisis económica y social, inestabilidad política, guerras civiles, epidemias e invasiones bárbaras. Cuando los visigodos consolidaron su reino hispánico, la población había descendido hasta los 3-4 millones de habitantes.
Posteriormente, se inició una dinámica de lento pero continuo crecimiento durante toda la Edad Media, alcanzando los 6 millones hacia 1340.
La crisis del siglo XIV y la Edad Moderna
A partir de 1348, la población española vivió un dramático retroceso:
- Peste negra: Grandes epidemias iniciadas en 1348.
- Crisis social: Abundantes hambrunas, rebeliones campesinas y guerras civiles.
Las pérdidas supusieron entre un 40 % y un 60 % de la población. La recuperación fue desigual: Castilla se recuperó antes, contando con unos 4,5 millones de habitantes en la época de los Reyes Católicos, mientras que Aragón tardó más tiempo.
El siglo XVI fue una época de recuperación, llegando a los 7 millones en 1600. Sin embargo, el siglo XVII supuso un nuevo retroceso debido a las guerras, la emigración a América, la crisis económica y la expulsión de judíos y moriscos, situando la cifra entre 6 y 6,5 millones a mediados de siglo.
El siglo XVIII y la era de los censos
El siglo XVIII marcó una recuperación demográfica con los primeros datos fidedignos:
- Vecindario de Campoflorido (1712-1717): 7,5 millones de habitantes.
- Catastro de Ensenada (1772): 9,4 millones de habitantes.
Crecimiento contemporáneo: Siglos XIX, XX y XXI
Durante el siglo XIX, el crecimiento fue favorecido por mejoras en la alimentación, la higiene y la paz relativa:
- 1801: 10,5 millones.
- 1857 (primer censo moderno): 15,5 millones.
- 1900: 18,6 millones.
El siglo XX fue una era de crecimiento elevado, especialmente en las décadas de 1920 y 1960, alcanzando los 39,4 millones en 1991. A partir de esa década, la población entró en una fase de estancamiento por el descenso de la natalidad y el envejecimiento. No obstante, en el siglo XXI, la población volvió a aumentar considerablemente, llegando a los 46,1 millones en 2008, impulsada por la masiva afluencia de inmigrantes y un ligero repunte de la natalidad.