A. Las consecuencias económicas de la paz
- La I Guerra Mundial provocó graves pérdidas económicas. El primer objetivo de los países en litigio fue reconducir la economía a la normalidad.
- EE. UU. se convirtió en la gran potencia industrial del planeta.
- Problemática:
- Los gobiernos europeos dependían estrechamente de la economía estadounidense.
- Los niveles comerciales no superaron los niveles prebélicos y aumentó el proteccionismo.
- Durante la guerra aumentó la circulación de dinero, provocando una inflación más aguda en Alemania y algunos estados del Este, arruinando a los ahorradores y perjudicando a los asalariados.
- Aumentó la tasa de desempleo, haciendo muy escasa la cobertura de la Seguridad Social y el subsidio de desempleo; además, el gasto social (cobertura sanitaria, jubilaciones, etc.) era inexistente.
- Por último, se asistió a una tendencia a la sobreproducción, por lo que la oferta superó a la demanda, provocando un descenso de los precios de los productos agrícolas y de las materias primas.
C. La crisis de 1929 y sus respuestas
- EE. UU. sufrió una enorme expansión económica en los años 20.
- Su economía se basó en una fuerte especulación (compraventa de acciones) centrada en Wall Street. Los beneficios industriales se destinaban exclusivamente a especular en la bolsa para multiplicar las ganancias, ya que los intereses de los préstamos bancarios eran inferiores a las ganancias por compraventa de esas acciones bursátiles.
- Por otro lado, el sistema bancario de EE. UU. se basaba en pequeñas entidades dispersas e independientes, a veces de ámbito local, que prestaban dinero a inversores y brokers sin preguntar por su uso, solo por confianza, lo cual resultaba muy peligroso.
El Crack del 29
- 24 de octubre (Jueves Negro): Venta masiva de acciones que no encontraron comprador, cundiendo el pánico en la bolsa. Todos querían vender para perder lo menos posible, acelerando la caída del precio de las acciones. Los grandes bancos inyectaron capital para evitar la caída, pero el día 29 se produjo otro crack, perdiéndose más dinero en EE. UU. que en toda la I Guerra Mundial.
- Las caídas de precios se extendieron por todo el mundo y llegaron hasta 1932, año en el que se había perdido hasta un 90% del valor de las acciones. Hasta 1954 no se recuperaría su valor.
Causas principales
- Sobreproducción, incluso tras la recuperación de otros mercados que hicieron competencia a los productos estadounidenses, generando stocks industriales y agrícolas.
- Abuso de la especulación en bolsa.
- Deficiente tejido bancario, incapaz de hacer frente a crisis menores.
- Desequilibrio de la balanza de pagos: EE. UU. era acreedor de capitales prestados, pero dejó de vender productos al extranjero.
Consecuencias en EE. UU.
- Pesimismo económico generalizado: se detuvo el gasto y se contrajo el consumo, provocando el cierre de empresas y el disparo del desempleo.
- Ruina de inversores físicos y jurídicos.
- Quiebra de bancos y ausencia de crédito. Los agricultores produjeron más para sobrevivir, pero los precios de sus productos cayeron, provocando nuevas quiebras y despidos laborales.
- Caída del consumo y pérdida de confianza en la economía.
- Grave deflación, agravada con la errónea política de Hoover, basada en un tímido intervencionismo unido al habitual proteccionismo.
- Exportación de la crisis a Europa al disminuir las compras, lo que empeoró la situación global.
Consecuencias en Europa
- EE. UU. disminuyó su actividad comercial y sus préstamos a Europa.
- Alemania y Gran Bretaña sufrieron rápidamente la crisis, al contrario que España y Francia, que dependían menos de EE. UU.
- La mayoría de los Estados adoptaron medidas proteccionistas para defenderse, lo cual fue contraproducente, pues se llegó a una paralización del comercio y a una agresiva política exterior.
- La caída de precios en EE. UU. provocó la bajada en alimentos y materias primas, afectando también a las colonias.
- Como contrapartida, la U.R.S.S. ofrecía a Occidente un modelo de crecimiento económico sin desempleo, lo que suponía un peligro revolucionario añadido.
El New Deal y otras alternativas democráticas
En los años 30 se comenzaron a ensayar nuevas políticas económicas para solucionar la crisis, destacando el New Deal del presidente F. D. Roosevelt, basado en la clara intervención del Estado en la economía mediante:
- Ayudas agrícolas.
- Subsidio de desempleo a los parados para fomentar el gasto público.
- Aumento de salarios y reducción de horas de trabajo para que los obreros consumieran más.
- Mayor intervencionismo estatal: en unos casos el Estado solo indicaba el camino a seguir, pero en casos extremos se llegó al control autoritario de la economía.
- Intervención estatal en los bancos para comprar acciones.
- Inversión en obras públicas para reducir el desempleo.
Esta política, basada en el trabajo de Keynes “Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero”, fue el principio del intervencionismo moderno y, aunque fue tachada de supuesto comunismo, alivió la situación, si bien el comienzo de la II Guerra Mundial detuvo los resultados.
Otras alternativas democráticas
1. Gran Bretaña
- Tenía tradición parlamentaria con gobiernos fuertes y bipartidismo que aceptaba el sistema. Los conservadores administraron medidas muy restrictivas para solucionarla. Los laboristas no gobernaron hasta 1939.
- Movimiento obrero bien organizado que negociaba antes de iniciar cualquier protesta.
- Gran imperio que mantenía sus ideas liberales (Commonwealth creada en 1931).
- El problema de Irlanda se suavizó declarándola “dominio” y posteriormente “República Independiente” (excepto el Ulster) en 1937.
2. Francia
- Fuerte tradición republicana con coaliciones preelectorales para formar mayorías.
- La izquierda se unió frente al peligro fascista formando el Frente Popular.
- Se llegaron a acuerdos entre la patronal y los obreros para mitigar la crisis (reducción de semana laboral, aumento de salarios y vacaciones pagadas, etc.).