La Mente Humana: Un Viaje por la Memoria y la Inteligencia desde la Psicología

La Memoria: Fundamentos, Procesos y Tipos

La memoria es la capacidad de adquirir, almacenar y recuperar información. Sin ella, no seríamos capaces de percibir, aprender o pensar; no podríamos expresar nuestras ideas ni tendríamos una identidad personal.

Tipos de Memoria

• Memoria implícita: Comprende los hábitos, la sensibilización y el condicionamiento clásico.
• Memoria explícita: Incluye los recuerdos conscientes sobre personas, lugares, objetos y acontecimientos.

Perspectivas sobre la Memoria

Psicología Cognitiva

La psicología cognitiva actual, inspirándose en los estudios de Barlett, considera que el ser humano interpreta la información en función de sus conocimientos previos y así construye sus recuerdos. Los recuerdos contienen más y menos que los hechos vividos. La psicología cognitiva reconoce que la memoria y el aprendizaje actúan juntos. El aprendizaje es el proceso de adquisición de información nueva o de patrones nuevos de conducta; la memoria sería la persistencia de ese aprendizaje de forma que pueda ser utilizado posteriormente.

Neuropsicología de la Memoria

La neuropsicología de la memoria postula que existen diferentes niveles de procesamiento de la información. La memoria a largo plazo se localiza en múltiples regiones del cerebro, y la memoria implícita y explícita dependen de diferentes circuitos neuronales.

Procesos Básicos de la Memoria

La memoria se compone de tres procesos fundamentales:

1. Codificación: Significa incorporar la información y registrarla.
2. Almacenamiento: Se trata de guardar la información hasta que se necesite, lo cual se realiza mediante esquemas, unidades estructuradas de conocimiento.
3. Recuperación: Consiste en recuperar los recuerdos cuando resulta necesario. Percibimos que la memoria falla cuando no podemos recuperar los datos que se han almacenado.

Clasificación de la Memoria por Duración y Contenido

• Memoria Sensorial (MS): Registra las sensaciones y permite reconocer las características físicas de los estímulos. Su capacidad es grande y existe un subsistema para cada sentido (ej., imágenes o figuras). La duración de la información depende del sentido.
• Memoria a Corto Plazo (MCP): Guarda la información que necesitamos en el momento presente. La información es codificada de forma visual y acústica. Su almacenamiento es limitado, no pudiendo retener más de siete ítems a la vez.
• Memoria a Largo Plazo (MLP): Conserva nuestros conocimientos del mundo para utilizarlos posteriormente. La información es semántica cuando es verbal y visual cuando se trata de figuras o gráficos. Tiene una capacidad ilimitada y una duración que puede ir desde unos minutos hasta años o toda la vida. Los neuropsicólogos consideran que la MLP es la sede del entendimiento y la persistencia del aprendizaje a través del tiempo.

Tipos de Memoria a Largo Plazo

• Memoria Declarativa (Larry Squire): También conocida como «saber qué», almacena conceptos, hechos o datos, y la información es accesible de forma consciente.
• Memoria Procedimental: Conocida como «saber cómo», es la memoria sobre las habilidades o destrezas motoras y cognitivas referidas a cómo hacer las cosas.

• Memoria Episódica (Endel Tulving): Es la memoria autobiográfica, que almacena fechas o episodios localizados en un tiempo y un lugar específicos.
• Memoria Semántica: Almacena el conocimiento del lenguaje y del mundo, sin tener en cuenta las circunstancias de su aprendizaje, siendo casi inmune al olvido.

• Memoria Explícita: Es intencional e incluye aprendizajes sobre personas, lugares y acontecimientos que podemos relatar verbalmente, suponiendo un conocimiento consciente.
• Memoria Implícita: Es incidental y nos permite aprender cosas sin darnos cuenta y sin grandes esfuerzos.

Niveles de Procesamiento de la Información

La memoria es un proceso cognitivo capaz de adquirir conocimiento, experiencias y habilidades, actuando como un procesador activo de información.

• Nivel Superficial: Atiende a los aspectos físicos de los estímulos.
• Nivel Intermedio: Reconocimiento de alguna característica, como los sonidos de las palabras.
• Nivel Profundo: Atiende al significado de las palabras.

Teoría de los Niveles de Procesamiento

1. Para obtener un buen recuerdo, lo importante no es dónde se procesa la información, sino la capacidad de procesamiento que la información recibe.
2. El procesamiento de la información comienza con el procesamiento superficial, pasa por un intermedio y llega al procesamiento semántico.
3. La retención de la información en la memoria está en función de la profundidad del análisis que hemos realizado.
4. A mayor grado de análisis semántico, mejor procesamiento.
5. La repetición superficial de la información no garantiza que esta sea transferida a la MLP.

Recordar y Olvidar

Recordar

Recordar es extraer información de la memoria sobre algo que hemos aprendido o vivido.

El Olvido

El olvido es la incapacidad de recordar nombres, fechas, hechos, etc. Se produce por una saturación de información o fallos en la recuperación.

Causas del Olvido

• Lesión o degeneración cerebral: Como en el caso del Alzheimer.
• Represión: La persona olvida porque la información es perturbadora o dolorosa.
• Interferencia: A causa de la competencia entre las experiencias que una persona vive.
• Falta de procesamiento: La información se puede olvidar porque nunca se procesó adecuadamente por primera vez.
• Disipación con el tiempo: Los recuerdos se disipan si no se utilizan.
• Contexto inadecuado: La información es difícil de recuperar porque se aprendió en un ambiente diferente.

Cómo Mejorar la Memoria

Existen algunos principios generales y reglas mnemotécnicas para mejorar la memoria:

Principios Generales

• Atención: Proceso selectivo de la memoria por el que atendemos a los estímulos importantes e ignoramos los irrelevantes. Implica atender, codificar y organizar la información.
• Sentido: La memoria mecánica consiste en recordar una información repitiéndola varias veces.
• Organización: La información debe estar organizada para recordarla mejor.
• Asociación: Consiste en relacionar lo que deseas aprender con algo que ya sabes.

Memoria Colectiva

La memoria colectiva es uno de los signos de la identidad grupal. Es el conjunto de recuerdos de un grupo o comunidad que se transmiten de generación en generación.

Distorsiones y Alteraciones de la Memoria

Las distorsiones son fallos de nuestra memoria, mientras que las alteraciones pueden ser traumáticas y llegar a causar la pérdida de la consciencia.

Distorsiones de la Memoria (según Daniel Schacter)

• Tiempo
• Distracción
• Bloqueo
• Atribución errónea
• Sugestionabilidad
• Propensión
• Persistencia

Alteraciones de la Memoria

• Amnesia: Pérdida total o parcial de la memoria, originada por un problema neurológico o psicológico.
  • Amnesia Anterógrada o de Fijación: Incapacidad para adquirir nueva información y recordar sucesos después de una lesión cerebral.
  • Amnesia Retrógrada: Incapacidad para recordar el pasado, los acontecimientos que han ocurrido antes de la lesión cerebral.
  • Amnesia Psicógena: Impide recordar experiencias traumáticas (ej., víctimas de violaciones).
• Demencia Senil: Declive gradual de las funciones intelectuales y problemas de memoria.
• Amnesias Funcionales: La memoria de una persona puede verse afectada por su estilo de vida.
• Hipermnesia: Aumento en la capacidad de retener y recordar hechos que se consideraban olvidados.
• Paramnesia: Elaboración de falsos recuerdos.

La Inteligencia: Conceptos, Teorías y Desarrollo

La inteligencia es una capacidad mental que nos permite razonar, comprender ideas complejas, adaptarnos al entorno, resolver problemas de la vida cotidiana y aprender de la experiencia.

Perspectivas sobre la Inteligencia

• Como Capacidad o Competencia: La inteligencia es fruto de la interacción de la herencia y el ambiente, de la naturaleza y la cultura.
• Como Procedimiento o Estrategia: Realizamos actividades siguiendo estrategias para lograr objetivos.
• Como Conocimiento: Los procesos y estrategias necesitan de conocimiento o representaciones mentales.
• Como Adaptación al Ambiente: La inteligencia entendida como capacidad de adaptación del sujeto al ambiente es la caracterización más compartida por los psicólogos.

Teorías Clásicas de la Inteligencia

En el siglo XX surgen las teorías psicométricas o diferenciales, que explican la inteligencia como un conjunto de habilidades identificadas a través del análisis factorial.

• Pensamiento Convergente: Es analítico, deductivo y requiere de una respuesta válida a un problema.
• Pensamiento Divergente: Es sintético, inductivo, informal y creativo; es capaz de dar respuestas originales o establecer nuevas relaciones.

Medición de la Inteligencia: Los Tests

Un test es un instrumento utilizado para medir la inteligencia, constituido por una serie de preguntas o tareas que se administran a individuos para comprobar si poseen una capacidad o un conocimiento determinado. Las respuestas del sujeto permiten compararlo con su grupo de referencia.

Tests de Inteligencia Notables

• En 1912, el psicólogo alemán William Stern propuso medir el cociente intelectual (CI) con la fórmula CI = (Edad Mental / Edad Cronológica) * 100.
• Otra prueba de CI muy utilizada en EE. UU. fue diseñada por David Wechsler, conocida como la Escala de Inteligencia Wechsler para Adultos, con una versión también para niños. Consta de dos partes:
  • Verbal: Compuesta por definición de vocabulario y comprensión de conceptos.
  • No Verbal: Consiste en armar objetos pequeños y ordenar imágenes en una secuencia lógica.

Criterios de Calidad de los Tests

• Fiabilidad: Un test es fiable si origina el mismo resultado cada vez que se aplica.
• Validez: Una prueba tiene validez cuando mide lo que afirma medir.

Un CI por debajo de 70 se considera indicativo de discapacidad intelectual.

Teorías Actuales de la Inteligencia

• El enfoque psicométrico investiga las aptitudes.
• El enfoque cognitivo estudia los procesos.
• El enfoque evolutivo, la génesis y el desarrollo de la inteligencia.

Teorías del Procesamiento de la Información

La psicología cognitiva concibe la mente como un sistema de procesamiento de información simbólica. Robert Sternberg, profesor en la Universidad de Yale, define la inteligencia como la actividad mental que nos sirve para adaptar o conformar entornos del mundo real relevantes, con el fin de conocer y dirigir el comportamiento para resolver problemas. Propone tres tipos de inteligencia:

• Inteligencia Componencial
• Inteligencia Experiencial
• Inteligencia Contextual

La Inteligencia Emocional

La inteligencia emocional se refiere a la capacidad de reconocer, comprender y gestionar nuestras propias emociones y las de los demás. Incluye las siguientes competencias:

1. Conciencia de uno mismo: Conocer nuestras virtudes, debilidades, emociones e impulsos para dirigir mejor nuestras vidas. Se manifiesta en personas que piensan antes de actuar y se responsabilizan de sus actos.
2. Autocontrol emocional: Habilidad de controlar nuestras emociones e impulsos para adecuarlos a un objetivo. Las personas con esta competencia controlan el estrés y la ansiedad ante situaciones difíciles, y son flexibles ante los cambios y las nuevas ideas.
3. Automotivación: Capacidad de motivarse para lograr objetivos, lo que implica saber demorar la gratificación, controlar la impulsividad y no rendirse ante la ansiedad o el derrotismo frente a las dificultades y contratiempos de la vida.
4. Reconocer las emociones de los demás (Empatía): Capacidad de ponerse en el lugar de los demás. Las personas empáticas son capaces de escuchar a otros y entender sus problemas o necesidades, trascendiendo prejuicios y estereotipos, aceptando las diferencias y siendo tolerantes, aptitudes muy necesarias en una sociedad multicultural.
5. Establecer relaciones (Habilidades Sociales): Talento para dirigir las relaciones con los demás, saber persuadir e influenciar. Estas habilidades son la base del liderazgo y la eficiencia interpersonal. Una persona con habilidades sociales sabe liderar grupos, dirigir cambios, trabajar en equipo y crear un buen ambiente.

Inteligencias Múltiples (Howard Gardner)

Howard Gardner propuso que la inteligencia no es una capacidad única, sino un conjunto de inteligencias distintas e interdependientes:

1. Inteligencia Lingüística: Capacidad para usar palabras de manera efectiva, oralmente o por escrito. Incluye habilidades relacionadas con el dominio del lenguaje, la poética, la retórica, la mnemotecnia, la explicación y el metalenguaje. Es propia de poetas, escritores, oradores y abogados.
2. Inteligencia Lógico-Matemática: Habilidad para utilizar los números y razonar adecuadamente. Incluye la comprensión de esquemas y relaciones lógicas, proposiciones (si… entonces, causa-efecto) y abstracciones. Los procesos que utiliza comprenden la categorización, clasificación, inferencia, generalización, cálculo y demostración de hipótesis. Es característica de científicos, filósofos, matemáticos y programadores informáticos.
3. Inteligencia Espacial: Habilidad para percibir de forma correcta el mundo visual-espacial (explorador y guía) y transformar esas percepciones (ingeniero, arquitecto, artista, decorador, inventor). Incluye la sensibilidad al color, la forma, el espacio y las relaciones entre estos elementos.
4. Inteligencia Musical: Capacidad de transformar (compositor), expresar (músico), discriminar (crítico musical) y escuchar (aficionado) las formas musicales. Incluye la sensibilidad al ritmo, al tono o a la melodía de una pieza musical.
5. Inteligencia Corporal-Cinestésica: Habilidad para usar el cuerpo en la expresión de ideas y sentimientos, y el uso de las manos para transformar elementos. Implica flexibilidad y coordinación.
6. Inteligencia Intrapersonal (Conocimiento de sí mismo): Consiste en comprender los propios pensamientos, sentimientos y emociones para guiar la propia conducta. Supone tener una autoimagen precisa (virtudes y limitaciones), conciencia de los estados de ánimo, conocer los propios motivos o deseos y tener autocomprensión y disciplina. Es característica de psicólogos, filósofos y artistas.
7. Inteligencia Interpersonal (Capacidades Sociales): Habilidad de entender e interactuar bien con los demás. Incluye la sensibilidad a las expresiones faciales, la voz y los gestos, la capacidad para discriminar diferentes clases de señales interpersonales y saber responder de manera efectiva en la práctica (ej., influenciar a un grupo de personas para seguir una línea de acción). Es propia de educadores, médicos y políticos.
8. Inteligencia Naturalista: Talento para distinguir, clasificar y utilizar elementos del medio ambiente, como animales, plantas o fenómenos naturales.

El Desarrollo de la Inteligencia (Jean Piaget)

La teoría de Jean Piaget (1896-1980) es una de las más coherentes sobre el desarrollo intelectual. Esta teoría constructivista concibe los procesos cognitivos como resultado de la interacción activa e innovadora del individuo con su entorno físico y social. Durante el proceso de desarrollo, el niño construye su propia estructura cognitiva a partir de la maduración, el aprendizaje y la experiencia.

Conceptos Clave de Piaget

La teoría del desarrollo de la inteligencia de J. Piaget presupone la maduración del organismo y la influencia del medio social. Sus estudios demuestran que el niño piensa distinto que el adulto y que solo lentamente llega a un desarrollo de sus capacidades intelectuales, por un proceso de adaptación al ambiente.

Estadios del Desarrollo Cognitivo

Piaget dividió el desarrollo intelectual del individuo en distintas etapas o estadios. A medida que los niños progresan de una etapa a la siguiente, reorganizan y amplían las estructuras cognitivas de la etapa anterior. El aprendizaje puede acelerar o retardar el proceso, pero se necesita un tiempo de maduración.

1. Inteligencia Sensoriomotriz: 0-2 años
2. Inteligencia Preoperacional: 2 a 6-7 años
3. Operaciones Concretas: 7-11 años
4. Operaciones Formales: 12-16 años

Debate sobre la Inteligencia: Herencia vs. Ambiente

Genetistas

Consideran que cada individuo nace con unas capacidades generales heredadas, completamente fijas y estables. El cociente intelectual se mantiene estable durante la vida de una persona y es hereditario en más del 40% y menos del 80%. Argumentan que la inteligencia es el factor más importante a la hora de determinar el éxito socioeconómico, y que el entorno social no puede mejorar el CI de una persona. Mencionan que programas igualitarios en favor de las minorías, como Affirmative Action, logran que haya más personas de minorías en las escuelas, pero que esto ha aumentado el número de estudiantes con fracaso académico.

Ambientalistas

Consideran que la inteligencia no se hereda como el color de los ojos ni es igual al CI, sino que es producto de la interacción entre la herencia y el ambiente.

Inteligencia Animal

Las distintas especies que habitan nuestro planeta disponen de dos mecanismos complementarios para resolver la adaptación a su entorno:

• Programación Genética: Permite desencadenar pautas de conducta complejas sin apenas experiencia previa y con un alto valor de supervivencia (ej., reconocimiento y huida ante depredadores, pautas de cortejo), pero son respuestas rígidas, incapaces de adaptarse a nuevas condiciones.
• Aprendizaje: Permite modificar la conducta ante los cambios ambientales. La conducta de los animales no solo responde a la herencia genética recibida, sino que los animales también aprenden y acumulan información a lo largo de su existencia, sobre todo aquellos con un sistema nervioso central más desarrollado.

Respecto a la solución de problemas, los chimpancés y los delfines han demostrado notables aptitudes ante diferentes pruebas. En general, se piensa que los chimpancés disponen de una inteligencia asociativa que les capacita para aprender por ensayo y error y utilizar instrumentos simples de su contexto físico (palos y piedras). La capacidad mental de los chimpancés no es idéntica a la humana. Indudablemente, el avance evolutivo de nuestra inteligencia y la aparición de códigos simbólicos que nos permiten disponer de la realidad sin tenerla presente, e incluso crearla, nos distingue claramente del resto de los animales. Sin embargo, muchas investigaciones recientes sugieren que los animales son criaturas mucho más parecidas a nosotros de lo que habíamos imaginado; tienen habilidades cognitivas y sienten dolor, sufrimiento, y experimentan tensión, afecto y emociones.

Inteligencia Artificial (IA)

La IA es una forma de programar ordenadores, utilizándolos como herramientas para realizar tareas y resolver problemas.

Inteligencia Colectiva en la Sociedad Digital

La cibercultura representa la tercera era de la comunicación, donde la inteligencia distribuida y la coordinación de inteligencias en tiempo real son clave para la inteligencia de un grupo.