Desarrollo en la Niñez Intermedia: De los 6 a los 12 Años
Desarrollo Físico
El desarrollo físico en la infancia intermedia (6-12 años) es menos rápido que en los primeros años de vida. A los 6 años, las niñas suelen ser superiores en precisión de movimiento, mientras que los niños destacan en fuerza. En general, los niños son más altos y pesados que las niñas desde el nacimiento hasta los 11 años; a partir de esa edad, las niñas tienden a ser más grandes.
Salud
Durante esta etapa, son comunes los problemas dentales, ya que los dientes primarios comienzan a caer alrededor de los 6 años, dando paso a la mayoría de los dientes permanentes. La visión es aguda debido a un sistema visual más desarrollado. Sin embargo, las perturbaciones emocionales son frecuentes. Pueden manifestarse como desórdenes que causan síntomas físicos (como enuresis nocturna, tics y tartamudez) o no físicos (como comportamiento ostentoso, hiperactividad, fobias —especialmente la fobia escolar— y depresión infantil).
Desarrollo Cognitivo
Estadio de las Operaciones Concretas (Piaget)
Según Jean Piaget, los niños entre los 7 y los 11 años se encuentran en el estadio de las operaciones concretas. En esta fase, son menos egocéntricos y más hábiles en tareas que exigen un razonamiento centrado en el aquí y ahora. Este estadio se caracteriza por la comprensión de la noción de conservación, la comprensión de los números, la lógica de clases y las relaciones. El niño adquiere la reversibilidad lógica, lo que le permite utilizar reglas lógicas básicas para razonar, liberándose de la dependencia de la percepción y la intuición. No obstante, su razonamiento aún está limitado al mundo real y concreto.
Conceptos Clave del Estadio de las Operaciones Concretas:
- Conservación: Capacidad de darse cuenta de que ciertas cantidades no cambian a menos que se añada o se quite algo. Implica el descubrimiento y la aplicación de tres reglas:
- Identidad: Comprensión de que nada se ha agregado o tomado, por lo tanto, la cantidad no cambia.
- Reversibilidad: Comprensión de que se puede deshacer cualquier acción realizada para probar que la cantidad no cambia.
- Compensación: Comprensión de que las peculiaridades perceptuales engañosas se compensan por otras igualmente engañosas pero opuestas.
- Clasificación: Comprensión abstracta de que una clase no se anula si se divide en subclases.
- Seriación: Comprensión del ordenamiento de elementos en secuencia.
- Número: Al entender la seriación, se posibilita una comprensión más profunda de los números, ya que sus propiedades ordinales dependen del conocimiento de la seriación, al igual que sus propiedades cuantitativas.
En este estadio, el niño logrará realizar las siguientes operaciones intelectuales:
- Clasificar objetos en categorías (color, forma, etc.), cada vez más abstractas.
- Ordenar series de acuerdo con una dimensión particular (longitud, peso, etc.).
- Trabajar con números y comprender conceptos de tiempo y espacio.
- Distinguir entre realidad y fantasía.
Memoria
La memoria mejora significativamente en esta etapa debido a la adquisición de estrategias cognitivas, que son los procesos que el niño emplea para aprender y recordar. La capacidad de la memoria a corto plazo de los niños aumenta, y se vuelven más hábiles en su uso.
Estructura de la Memoria:
- Memoria Sensorial: Principalmente la sensación; impresiones momentáneas que resultan de la estimulación de los sentidos. Prácticamente no necesita procesamiento cognitivo.
- Memoria a Corto Plazo (Memoria de Trabajo): Retiene la información por un lapso de unos segundos y está ligada a la capacidad de atención.
- Memoria a Largo Plazo: Es la base del conocimiento. Se distingue entre memoria declarativa (semántica y episódica) y memoria no declarativa, según cómo se retiene la información y la capacidad de evocación.
Lenguaje y Comunicación
Las capacidades verbales continúan aumentando. Los niños son más capaces de interpretar la comunicación y de hacerse entender. Aunque los niños de 6 años aún no dominan completamente las construcciones gramaticales, a los 8 años ya pueden interpretar frases de forma correcta. Sin embargo, pueden presentar problemas en la comunicación. Las fallas en la interpretación de mensajes se derivan a menudo de la ignorancia de la metacomunicación (el conocimiento del proceso de comunicación).
Desarrollo Socio-Afectivo
Este período tiene como experiencia central el ingreso al colegio, lo que representa la entrada a un mundo desconocido para el niño. Su éxito o fracaso en esta etapa dependerá, en parte, de las habilidades que haya desarrollado en los seis años anteriores. Marca el contacto del niño con la sociedad, donde se le proporcionarán las herramientas necesarias para desenvolverse en el mundo adulto. La adaptación y el ajuste que logre a este nuevo ambiente tienen una importancia que trasciende lo inmediato. El grado en que se siente confortable e incluido es una expresión del éxito en su adaptación. Reacciones como ansiedad, evitación o actitudes negativas pueden ser signos de dificultades en su ajuste, que podrían derivar en problemas futuros.
Industriosidad vs. Inferioridad (Erik Erikson)
Según Erik Erikson, esta es la etapa de la industriosidad vs. inferioridad, e implica el logro del sentimiento de competencia. Para Erikson, el tema central es el dominio de las tareas que se enfrentan, y el esfuerzo debe estar dirigido hacia la productividad. Los hitos centrales de esta etapa son el desarrollo del autoconcepto y la autoestima del niño. En esta etapa, los niños son más susceptibles a las presiones de los pares.
Autoconcepto y Autoestima
Los niños comienzan a definirse en términos psicológicos y sociales; es también la etapa en que empiezan a comparar de manera incipiente su Yo real con su Yo ideal. El autoconcepto se desarrolla en gran medida como resultado del crecimiento cognitivo, las influencias del grupo de amigos y el desarrollo de habilidades. El autoconcepto tiene tres aspectos importantes:
- Entenderse a uno mismo.
- Regular el propio comportamiento.
- Desarrollar la autoestima.
La autoestima es crucial para el éxito. Los padres de niños con alta autoestima suelen tener estilos de crianza democráticos. Las tareas para el desarrollo del autoconcepto incluyen:
- Ampliar su autocomprensión para reflexionar sobre las preocupaciones, necesidades y expectativas de otras personas.
- Aprender más sobre cómo funciona la sexualidad.
- Desarrollar patrones de comportamiento que los satisfagan personalmente.
- Dirigir su propio comportamiento.
Esta es una época crucial para el desarrollo de la autoestima y la construcción de una autoimagen positiva.
Dimensiones de la Autoestima:
- Física: Qué tan atractivo se considera, qué tan a gusto se siente con características como estatura, peso, rostro, pelo, etc.
- Social: Qué tan popular y aceptado se siente por sus pares, sentido de pertenencia.
- Afectiva: Qué tan adecuado se siente; simpático/antipático, estable/inestable, valiente/temeroso.
- Académica: Capacidad de enfrentar con éxito la vida escolar.
- Ética: Sentirse o no sentirse una buena persona; confiable o no confiable; responsable/irresponsable.
El Rol de los Profesores
Los profesores adquieren una mayor importancia, convirtiéndose en sustitutos de los padres; el valor que le asignen al niño estará dado por la demostración de sus capacidades. Los profesores imparten valores y transmiten las expectativas sociales al niño, y a través de su actitud hacia él, colaboran en el desarrollo de su autoestima. Aquellos profesores que muestran confianza en la capacidad del niño, incentivan el trabajo y el desarrollo de potencialidades, favoreciendo así un autoconcepto y una autoestima positivos.
El Juego
Otro elemento fundamental en el área social es el juego. Su rol es proporcionar oportunidades de aprendizaje. A través del juego, los niños ganan confianza en sus habilidades, entran en contacto con el grupo de pares y se relacionan con ellos, aprendiendo a aceptar y respetar normas. El juego ofrece modos socialmente aceptables de competir, liberar energía reprimida y actuar de forma agresiva.
Tipos de Juegos Predominantes:
- Juego de Roles (6-7 años): Tiene un argumento que representa una situación de la vida real. Se caracteriza por ser colectivo, tener una secuencia ordenada y una duración temporal mayor, fomentando la cooperación. El simbolismo aquí se transforma en colectivo y luego en socializado, siendo una transición entre el juego simbólico y el de reglas.
- Juego de Reglas (8-11 años): Implica respeto a la cooperación social y a las normas, existiendo sanción cuando estas se transgreden. Este tipo de juego es el que persistirá en la adultez.
Desarrollo Moral
En esta etapa, aparece la moral vinculada a la consideración del bienestar del otro, debido a la disminución del egocentrismo de etapas anteriores. El niño puede imaginar cómo piensa y siente otra persona. El desarrollo moral coincide con el desarrollo cognitivo, siendo influido por el nivel de madurez, las habilidades de la función social que se adoptan y las interacciones.
Etapas del Desarrollo Moral (Piaget)
Piaget plantea que el desarrollo moral ocurre en dos etapas:
- Moralidad de Restricción: Los niños son egocéntricos y no pueden imaginar más de una manera de ver un tema moral. Se caracteriza por la rigidez moral y juicios simples: todo es bueno o todo es malo.
- Moralidad de Cooperación: Se caracteriza por la flexibilidad moral y se enriquece al interactuar con otros niños y niñas, e incluso con adultos.
Ámbito Sexual
En relación al ámbito sexual, se ha constatado que los niños mantienen cierto interés, tanto en preguntar y hablar acerca del tema como en experimentar y participar en juegos sexuales. Sin embargo, la intensidad y el tiempo destinados a ellos son menores que los que dedicarán durante la adolescencia. El foco central del niño en esta etapa está puesto en el aprendizaje y la adquisición de herramientas que le permitan integrarse al mundo adulto.