La política de las políticas sociales
Este determinante se enfoca en explicar la interpretación del crecimiento del Welfare State desde la ciencia política. Uno de los problemas más debatidos en el estudio de las políticas públicas se formula en la pregunta: ¿importa la política? Esta interrogante ha constituido un enfoque que ha vuelto a poner en debate el paradigma simplista de la decisión racional y secuencial, según el cual las políticas no podían ser sino el fruto de la decisión política.
Los primeros estudios de políticas públicas se fijaban en los inputs y los outputs, sin preocuparse de lo que pasaba en la «caja negra»; es decir, no tenían en cuenta el impacto de las estructuras de los partidos o la burocracia.
La influencia de los partidos y el sistema electoral
Una primera interpretación del crecimiento del Welfare State se refiere a lo que constituye el centro de la ciencia política clásica: las elecciones y los partidos políticos. En un sistema pluralista, el principio de competencia política constituye una causa potencial de la oscilación de las políticas sociales. En un periodo de crisis, las elecciones a menudo van precedidas o seguidas por medidas a contracorriente del ciclo económico, cuya racionalidad consiste principalmente en satisfacer al electorado. Un ejemplo de esto son los ayuntamientos de Francia, donde los alcaldes aumentan los impuestos tras las elecciones —ganando ventaja en dos frentes— y los bajan antes de las elecciones para ganar electores.
El modelo socialdemócrata y sus críticas
Se puede formular la hipótesis de que el Welfare State nace más temprano, crece con mayor rapidez y se estructura de tal manera que favorece sistemáticamente los intereses del trabajo en relación con los del capital. Numerosos estudios han sostenido esta tesis mediante el examen de las políticas sociales o la intensidad de las huelgas, atenuadas por una política social generosa.
Esta interpretación ha sido criticada por Skocpol y Amenta a través de tres objeciones:
- 1) El modelo socialdemócrata explica muy bien las divergencias que han aparecido entre sistemas de Welfare después de la Segunda Guerra Mundial, pero se revela menos adecuado para el final del siglo XIX y hasta la Segunda Guerra Mundial.
- 2) La atención puesta en los conflictos entre obreros de la industria y capitalistas ha conducido a desdeñar otros conflictos u otros intereses que han podido contribuir igualmente a la formación del Welfare State.
- 3) El modelo que subraya la influencia de un fuerte partido socialdemócrata unificado no advierte las situaciones de divisiones étnicas o de otro tipo, distintas de la clase.
El papel de las burocracias
Otro factor es el papel de las burocracias nacionales y los funcionarios. El carácter expansionista del Welfare State encuentra explicaciones en este factor, puesto que la administración es anterior a la democratización del sistema y su influencia en la formulación de políticas es considerable. Aun si las políticas las adopta y legitima el poder político, las élites administrativas sirven de think tank, abasteciendo permanentemente de ideas, proyectos y reformas a los políticos. Un ejemplo es el sistema de seguridad social de la posguerra, el cual debe mucho al aporte de las ideas socialistas y a la influencia de las fuerzas de izquierda o del catolicismo social.
Valores, cultura e ideologías
Estas variables jamás han sido consideradas esenciales para explicar el nacimiento y posterior desarrollo del Welfare State. Peor aún, si los valores y la cultura se utilizan para explicar la diversificación de los sistemas de Welfare en diferentes Estados.
- Ideología individualista: Explica en cierta medida la especificidad del Welfare estadounidense; en la actualidad, las apelaciones al self-help testimonian la fuerza de este valor.
- Transformación de valores: Los cambios introducidos en las políticas sociales tienen sus raíces en las transformaciones de los valores dominantes. Heclo sostiene que el periodo de prosperidad que ha seguido a la guerra ha impedido a los beneficiarios del Welfare State preguntarse sobre la compatibilidad de valores como la libertad, seguridad e igualdad.
El enfoque centrado en la política de Skocpol
Skocpol propone una visión global, que califica como un enfoque centrado en la política. Esta visión se caracteriza por tres rasgos:
- Ningún factor determinante es descuidado ni considerado como la fuerza motriz exclusiva del desarrollo del Welfare State.
- Trata de separar y definir mejor las influencias recíprocas de los distintos determinantes entre sí, los efectos de interacción o de feed-back; el estudio es dinámico y no lineal.
- El enfoque es histórico y comparativo, buscando restituir y aprender los movimientos a largo plazo y el impacto diferenciado que producen en contextos nacionales diferentes.
La visión de Skocpol retoma el intento de Rokkan de elaborar un modelo de desarrollo del crecimiento de los Estados europeos, en el cual analiza las etapas de su desarrollo y establece tipologías empíricas para explicar las variaciones advertidas en el curso de las cuatro etapas.