Concepto del Imperialismo
El imperialismo se define como la extensión del dominio de un país sobre otros. En este sistema, distinguimos dos figuras clave:
- Metrópoli: País que ejerce la conquista.
- Colonias: Territorios conquistados.
Factores del Imperialismo
- Económicos y demográficos: Búsqueda de materias primas más baratas y nuevos mercados para vender productos. Además, sirvieron como destino para la población europea con escasas oportunidades laborales.
- Religiosos: Justificados por misiones cristianizadoras en Asia, África y Oceanía.
- Políticos: Rivalidad entre potencias y estrategias geopolíticas (control de rutas marítimas, salida al mar de Rusia, prestigio nacional, etc.).
- Ideológicos y científicos: Basados en ideologías racistas y la supuesta «misión civilizadora» (mito de la raza superior). Asimismo, el interés científico impulsó la creación de sociedades geográficas para explorar territorios.
La Segunda Revolución Industrial
- Nuevas fuentes de energía: Electricidad (dinamo industrial) y petróleo (motor de explosión).
- Nuevos sectores industriales: Química, metalurgia, automóviles y aeronáutica.
- Nuevos aparatos e instrumentos: Bombilla, aspiradora, radioteléfono, plástico, aspirinas, entre otros.
- Nueva organización del trabajo: Taylorismo (producción en serie y cadena de montaje) y Fordismo (basado en el taylorismo).
- Nuevas formas de concentración industrial: Cártel, trust, holding y monopolio.
- Progreso del transporte: Ferrocarril transcontinental y apertura de los canales de Suez y Panamá.
Los Grandes Imperios Coloniales
Colonias de explotación
- Colonias: La metrópoli ejercía una ocupación directa. El gobernador, los mandos y los funcionarios de élite eran europeos, mientras que los pequeños funcionarios y soldados solían ser indígenas.
- Protectorados: Tras la ocupación europea, mantuvieron un gobierno indígena, pero con el ejército y la política exterior controlados por la metrópoli.
Colonias de poblamiento
- Dominios: Nombre que recibían las colonias de poblamiento del Imperio británico. Canadá alcanzó este rango en 1867, seguido por Australia, Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana.
- Territorios de ultramar: Denominación francesa para sus colonias de poblamiento, siendo Argelia el ejemplo más relevante, llegando a considerarse una provincia francesa.
Otros tipos de colonias
- Concesiones: Zonas cedidas a la metrópoli por un tiempo determinado (ejemplo: Hong Kong).
- Enclaves estratégicos: Pequeños territorios situados en puntos clave, como el canal de Suez o Gibraltar.
Europa, a la conquista del mundo
Muchas zonas de África, Asia y los océanos eran casi desconocidas, lo que impulsó viajes científicos y exploraciones geográficas. Tras la exploración, la conquista fue rápida, aprovechando las rivalidades internas de los pueblos indígenas. El choque entre potencias por el reparto de África derivó en la Conferencia de Berlín (1885), donde se repartió el territorio entre los países imperialistas.
La Autocracia Rusa
El zar concentraba todos los poderes (leyes, ejército) y era la máxima autoridad religiosa. La nobleza monopolizaba los altos cargos del ejército y la administración. Ante la gran diversidad étnica (rusos, ucranianos, armenios, turcos, etc.), se impuso la rusificación, forzando la lengua y cultura rusas.
EE. UU.: El nacimiento de una nueva potencia
Tras la conquista del Oeste, los indígenas supervivientes fueron confinados en reservas. La tensión entre los estados esclavistas del sur y los abolicionistas del norte desembocó en la Guerra de Secesión (1861-1865). Bajo el mandato de Abraham Lincoln, la guerra terminó con la abolición de la esclavitud, aunque persistió una dura política de segregación racial en el sur.
El Japón Meiji
A partir de 1867, Japón dejó de ser un país feudal para industrializarse y occidentalizarse. El emperador recuperó el poder frente a los señores feudales, iniciando la Era Meiji y estableciendo acuerdos comerciales con Europa y Estados Unidos.
La herencia del colonialismo
La explotación económica y sus consecuencias
- Explotación de colonias en beneficio exclusivo de las metrópolis.
- Economía basada en la agricultura de plantación y la explotación minera.
- Las compañías privadas despojaron a los nativos de sus tierras.
- Los indígenas fueron utilizados como mano de obra barata en condiciones de semiesclavitud, sin desarrollo de industria propia.
- Las infraestructuras (puertos, vías férreas) se diseñaron para la extracción, no para el beneficio local.
Efectos sociales y culturales
- Demografía: La introducción de prácticas sanitarias occidentales redujo la mortalidad, pero la alta natalidad provocó un incremento poblacional que derivó en hambrunas.
- Sociedad: Ruptura de la estructura tradicional. Los colonizadores ocuparon los niveles más altos, mientras los indígenas fueron marginados, segregados o exterminados.
- Cultura: Fenómeno de aculturación, donde se perdió la identidad propia por la imposición de la cultura occidental, afectando especialmente a las élites indígenas.