Introducción a la Sangre y sus Funciones Vitales
La sangre es un tipo de tejido conectivo cuya principal característica es que la sustancia intercelular, el plasma, es líquida, por lo que se comporta como un fluido; es decir, se mueve y se deforma cuando se somete a una fuerza. Esta característica hace de la sangre, impulsada por el corazón, el medio ideal para distribuir sustancias y células a cualquier parte del organismo, donde es transportada por una compleja red de tubos, los vasos sanguíneos.
Suspendidas en el plasma se encuentran tres tipos de células sanguíneas: los eritrocitos o hematíes (glóbulos rojos), los leucocitos (glóbulos blancos) y las plaquetas.
Funciones Principales de la Sangre
- Transporte de sustancias: Es fundamental en la respiración, en la nutrición y en la excreción.
- Regulación del metabolismo: Participa en la coordinación de procesos metabólicos.
- Regulación del equilibrio ácido-base y del pH: Comparte esta función con los aparatos respiratorio y renal. Los mecanismos de transporte y la composición de la sangre son muy sensibles a las variaciones del pH, de ahí que el pH de la sangre deba mantenerse estable en 7,33 (ligeramente alcalino) porque cualquier alteración puede tener graves consecuencias, incluida la muerte.
- Regulación de la temperatura corporal: Junto con el aparato cardiocirculatorio y el sistema muscular, colabora en el mantenimiento de la temperatura corporal.
- Defensa (inmunidad): Transporta células de defensa (leucocitos) y proteínas de defensa (anticuerpos y factores del complemento).
- Cicatrización: Contiene los elementos necesarios para la reparación de las lesiones que se producen en los tejidos. Esta función es fundamental para el mantenimiento de la estructura de los vasos sanguíneos, que continuamente están sufriendo agresiones, sobre todo los capilares. Estos se rompen, produciendo la salida de sangre de su interior (hemorragia). Gracias a las plaquetas y a unas proteínas plasmáticas, llamadas factores de coagulación, se taponan y reparan estas roturas (hemostasia).
Componentes de la Sangre
El Plasma Sanguíneo
Es la parte líquida de la sangre, formada en un 95% por agua. Contiene:
- Proteínas (como la albúmina y factores de coagulación)
- Sales minerales (como bicarbonato y sodio)
- Electrolitos, lípidos, azúcares, hormonas, neurotransmisores, urea, etc.
Las Células Sanguíneas
Son tres tipos principales:
- Eritrocitos (glóbulos rojos): No tienen núcleo y contienen hemoglobina, que transporta oxígeno y dióxido de carbono.
- Leucocitos (glóbulos blancos): Células de defensa. Se dividen en:
- Polimorfonucleares o granulocitos: Tienen un núcleo grande y gránulos.
- Neutrófilos: Fagocitan bacterias (defensa antibacteriana).
- Basófilos: Producen heparina (anticoagulante) e histamina (inflamación).
- Eosinófilos: Fagocitan parásitos y participan en reacciones alérgicas.
- Mononucleares:
- Monocitos: Son las células blancas de mayor tamaño, con un núcleo grande y algo arriñonado. Al migrar a los tejidos se convierten en macrófagos, fagocitando patógenos y restos celulares.
- Linfocitos: Poseen un núcleo redondeado que ocupa casi toda la célula y citoplasma escaso.
- Linfocitos T: Maduran en el timo. Regulan la respuesta inmune y destruyen células infectadas o tumorales.
- Linfocitos B: Se diferencian en células plasmáticas que producen anticuerpos.
- Polimorfonucleares o granulocitos: Tienen un núcleo grande y gránulos.
- Plaquetas: Fragmentos citoplasmáticos derivados de megacariocitos de la médula ósea. Carecen de núcleo. Sus funciones fundamentales son:
- Adhesión: Se fijan al endotelio lesionado.
- Agregación: Forman el tapón plaquetario.
- Secreción: Liberan factores que amplifican la coagulación.
El Hemograma: Un Indicador de Salud Sanguínea
Definición: Es un examen cuantitativo de los distintos componentes celulares de la sangre.
Propósito:
- Valorar el estado general de salud.
- Diagnosticar anemias, infecciones, procesos inflamatorios o neoplásicos.
Parámetros que incluye:
- Recuento de eritrocitos, hemoglobina y hematocrito.
- Recuento total de leucocitos y distribución porcentual de sus tipos (diferencial).
- Número de plaquetas.
El Sistema Inmune: Anatomía y Funcionamiento
Órganos Linfoides Primarios: Médula Ósea y Timo
Durante el desarrollo fetal, estos órganos forman las células del sistema inmune.
- Médula Ósea: Lugar de origen de todas las células sanguíneas, incluyendo las inmunes.
- Timo: Situado detrás del esternón. Es el lugar donde maduran los linfocitos T. Se encuentra dividido en lóbulos con zonas de corteza y médula. En él se seleccionan los linfocitos T funcionales.
Órganos Linfoides Secundarios: Bazo y Ganglios Linfáticos
- Bazo: Órgano abdominal situado bajo las costillas izquierdas. Tiene dos zonas:
- Pulpa roja: Elimina células sanguíneas envejecidas.
- Pulpa blanca: Acumula linfocitos.
Filtra la sangre, activa linfocitos y tiene funciones inmunes, hematopoyéticas y de reserva de sangre.
- Ganglios linfáticos, amígdalas, placas de Peyer, etc.: Son estructuras del sistema linfático que se sitúan en zonas de entrada de patógenos (boca, intestino, etc.). Acumulan linfocitos T y B, y liberan muchos de ellos en caso de infección.
Hematopoyesis: Formación de Células Sanguíneas
La hematopoyesis es el proceso por el cual se forman las células sanguíneas. Parte de una célula originaria llamada célula madre hematopoyética, capaz de diferenciarse en células precursoras según las necesidades del organismo.
- Eritropoyesis: Proceso que da origen a los eritrocitos. Los eritrocitos tienen una vida media de 120 días.
- Granulopoyesis: Proceso que da origen a los granulocitos.
- Linfopoyesis: Proceso por el que surgen los linfocitos.
- Monopoyesis: Proceso que da origen a los monocitos.
- Trombopoyesis: Proceso que origina las plaquetas (a partir de megacarioblastos y megacariocitos).
Transporte de Gases en la Sangre
La sangre es el principal medio para el transporte de gases respiratorios, como el oxígeno (O₂) desde los pulmones a los tejidos y el dióxido de carbono (CO₂) desde los tejidos a los pulmones.
Hemostasia: Prevención de Hemorragias
La hemostasia es el conjunto de mecanismos fisiológicos que detienen el sangrado tras una lesión vascular, manteniendo la integridad del sistema circulatorio.
Inmunidad: La Defensa del Organismo
La inmunidad es el conjunto de mecanismos que el cuerpo utiliza para defenderse de agresiones externas. Puede ser:
- Inespecífica (innata): Defensa general presente desde el nacimiento.
- Específica (adquirida): Se desarrolla al entrar en contacto con agentes agresores concretos.
El sistema inmune funciona reconociendo lo que es «propio» y «no propio». Actúa por dos vías:
- Vía aferente: Detecta las moléculas extrañas (antígenos).
- Vía eferente: Elimina los elementos que no son propios.
Mediadores de la Respuesta Inmune
La respuesta inmune puede ser:
- Inespecífica (actúa contra cualquier amenaza):
- Incluye barreras naturales (piel, mucosas), células defensivas (neutrófilos, macrófagos, células NK) y mecanismos como la inflamación, fiebre y el complemento.
- Específica (actúa contra un enemigo concreto):
- Participan los macrófagos, que presentan el antígeno.
- Intervienen los linfocitos T y B:
- Linfocitos T4 (colaboradores): Activan otros linfocitos.
- Linfocitos T8 (citotóxicos): Atacan células infectadas (respuesta celular).
- Linfocitos B: Producen anticuerpos (respuesta humoral).
La Memoria Inmune y la Vacunación
El sistema inmune «aprende»: la primera vez responde de forma lenta, pero la próxima vez responde rápidamente y con mayor eficacia.
- En la primera exposición, los linfocitos B producen principalmente IgM.
- Después, el cuerpo guarda «memoria» y produce rápidamente IgG si vuelve a entrar el mismo antígeno.
Esto es la base de la vacunación, que entrena al cuerpo sin causar enfermedad. También existe la inmunización pasiva, que es cuando se inyectan anticuerpos ya preparados (por ejemplo, de la madre al recién nacido).
Grupos Sanguíneos y Transfusiones
Sistema ABO
- Grupo A: Tiene antígeno A y anticuerpo anti-B.
- Grupo B: Tiene antígeno B y anticuerpo anti-A.
- Grupo AB: Tiene antígenos A y B, pero no tiene anticuerpos (receptor universal).
- Grupo O: No tiene antígenos, pero tiene anticuerpos anti-A y anti-B (donante universal).
Factor Rh
- Rh+: Tiene el antígeno D.
- Rh-: No tiene el antígeno y solo forma anticuerpos si entra en contacto con sangre Rh+.
Transfusiones seguras: Deben hacerse entre grupos compatibles para evitar reacciones de rechazo.