Las Clases Sociales en la República Romana Clásica: El Contexto de la Crisis
El panorama social cambió radicalmente a partir del siglo III a.C., debido a las guerras de conquista, sobre todo las del este (Oriente), que produjeron una profunda transformación en la sociedad romana. Se abrió un abismo entre las clases altas y bajas, ya que las primeras se beneficiaron enormemente de las nuevas conquistas.
Las comedias se vieron perjudicadas por las guerras en lugares lejanos. Todos los ciudadanos estaban obligados a abandonar sus tierras y negocios para ir a la guerra. Unos volvían y otros no, pero los que regresaban perdieron el hábito de trabajo y se habían llenado de vicios, contraían deudas y perdían sus tierras, por lo que emigraban a Roma para buscar oportunidades. En esa época, el fenómeno social más llamativo era la esclavitud. Los esclavos ocuparon todos los trabajos, dejando a los proletarios sin medios de vida.
Clases Altas: Nobleza y Caballeros
Fueron quienes más se beneficiaron de las conquistas.
La Nobleza
La nobleza adquirió inmensas extensiones de tierras públicas en las nuevas provincias conquistadas. En la práctica, no pagaban la renta y las consideraban como suyas, por lo que sus fortunas aumentaron. Los magistrados nobles gobernaban las provincias y se aprovechaban del cargo para enriquecerse.
Los Caballeros (Equites)
Los caballeros también se enriquecieron, ya que sus negocios se ampliaron a todo el mundo. Se dedicaban a la importación y la exportación, controlaban y monopolizaban todos los artículos que llegaban a Roma de distintos lugares, y a veces especulaban con ellos para subir los precios, incluso con bienes necesarios. Con las riquezas adquiridas, compraron latifundios, aprovechándose de los campesinos que se veían obligados a vender sus tierras por las deudas.
Tuvieron enfrentamientos con la nobleza, reclamando y consiguiendo que les fueran asignadas las nuevas tierras públicas conquistadas. Los impuestos aumentaron, y a veces arruinaban a las provincias, por lo que hubo que impedir un enfrentamiento entre magistrados y caballeros.
Efectos Sociales de la Riqueza
En la sociedad romana se extendieron efectos perversos:
- Se extendió un lujo insensato, una sociedad de vicios y perversiones.
- Se dispararon los divorcios y los abortos.
- La codicia llevó a crímenes, y como consecuencia, se desplomó la natalidad.
Roma quedó inmersa en una economía especulativa que no producía nada. Se crearon talleres artesanales, ya que era más barato, pero lo más importante seguían siendo las tierras. El resultado de todo esto fue la inflación y el peligro para Roma.
Las Clases Populares y el Proletariado
Fueron las que más sufrieron los efectos de las guerras y prácticamente desaparecieron. Los pequeños propietarios se veían obligados a abandonar familias y negocios para prestar el servicio militar. Algunos murieron y otros volvieron heridos, enfermos y ya no podían trabajar. Volvían llenos de vicios y adictos al alcohol, se llenaron de deudas y perdieron sus tierras, que fueron compradas por los más ricos, desapareciendo los pequeños y medianos propietarios.
Estos campesinos dejaban de pertenecer a las cinco clases de propietarios y pasaban a ser proletarios, cuyo único patrimonio era su prole (sus hijos). Emigraban en masa a Roma, donde casi no había trabajo por el gran número de esclavos, y el Estado tuvo que alimentarlos con repartos de víveres. Les distraían para impedir protestas, pero una mayoría de estos se hacían clientes de los más ricos, quienes les daban protección jurídica y económica a cambio de apoyo político en las elecciones y trabajos de confianza. El poder de la familia se medía por su número de clientes. Estos clientes empezaron a llevar armas, creando en Roma un clima de terror, lo que llevaría a tres guerras civiles.
El Auge de la Esclavitud
Esta explosión fue una de las consecuencias más terribles de la guerra en Roma. Llegaron a Roma millones de personas sin derechos y condenadas a condiciones inhumanas. Tantos esclavos hicieron que los precios bajaran, y eran considerados menos que los animales. Por esto, le quitaron el trabajo a los pobres libres, desapareciendo muchos negocios.
Esto tuvo consecuencias económicas: desapareció la economía productiva y se generó una inflación al tener que importar casi todos los artículos de primera necesidad. En el campo, los propietarios de latifundios los dedicaban a la caza y no producían apenas nada.
Tipos de Trabajo Esclavo
Los esclavos trabajaban en una variedad de oficios según su cualificación:
- Los mejor formados ocupaban las profesiones liberales (médicos, arquitectos). Muchos trabajaban como secretarios o funcionarios públicos y eran propiedad del Estado, dedicándose a tareas de los magistrados y el Senado.
- Las mujeres más hermosas se convertían en bailarinas o cantantes, y se pagaba bastante dinero por ellas, lo mismo que por todos los artistas, actores y músicos.
- Los que tenían menos suerte eran explotados en la prostitución o en trabajos miserables.
- Los que tenían conocimientos militares se convertían en gladiadores y otros trabajaban como aurigas.
- Las personas sin formación eran destinadas a trabajos de menor cualificación.
Llegó un momento en el que la pobreza era tan grande que surgieron los piratas, quienes llegaron a tener sus propios reinos. Emprendieron guerras, pero no llegaron a la victoria.
Condiciones de Vida y Manumisión de Esclavos
Las condiciones eran distintas según su amo, educación y trabajo, ya que había amos crueles o buenos. No tenían derechos y estaban desprotegidos, pero podían liberarse, ya que algunos amos les permitían cobrar por algunos trabajos, y así podían ahorrar y formar su propio peculio con el que compraban su liberación, pasando a ser libertos. Los libertos tomaban el apellido del amo y tenían algunos derechos, siendo sus hijos ya libres y ciudadanos de pleno derecho.
Esto causó continuas rebeliones, generalmente encabezadas por gladiadores. La más importante fue la de Espartaco a comienzos del siglo I a.C., que estuvo a punto de tomar Roma, pero fue vencido.
Detalles de las Rebeliones de Esclavos
Aunque algunos esclavos se encontraban en situaciones inhumanas, otros eran grandes militares o trabajaban como gladiadores. Había esclavos fuertes y buenos soldados en trabajos terribles como las galeras o las minas, y también había buenos deportistas. Muchos se unieron bajo caudillos, organizando poderosos ejércitos que pusieron a Italia entre la espada y la pared. Estas rebeliones fueron continuas.
La rebelión de Espartaco logró reunir 70.000 esclavos organizados, y se aliaron con los piratas, proporcionándoles barcos y dinero. Este venció a todos los ejércitos romanos y estaba a punto de cruzar los Alpes para volver a su tierra, pero le convencieron para conquistar Roma con el sur de Italia para que sirviera de escarmiento.
Conclusión: La Inestabilidad y el Fin de la República
Se desprende que la situación social en Roma era injusta. Las diferencias sociales eran intolerables, y una situación así no puede mantenerse en ninguna sociedad, ya que las masas sin medios son muy manipulables y cualquier chispa puede provocar un incendio de rebelión. El ambiente de inestabilidad y la violencia condujo a tres guerras civiles que precipitaron el final de la República.