Conceptos Fundamentales en Epidemiología
La epidemiología es el estudio de los factores que determinan la frecuencia y la distribución de las enfermedades en las comunidades humanas. Su objetivo final es mejorar el perfil de salud de las poblaciones.
Pilares de la Epidemiología
- Medicina Clínica Social
- Estadística
La Enfermedad como Proceso de Salud
La enfermedad es un proceso social que ocurre en un área geográfica, con determinantes sociales (culturales, políticos, económicos) y psicológicos.
Modelos de Salud-Enfermedad
- Modelo Biomédico
- Modelo de Procedimiento
- Modelo de Sistema
- Modelos Socioculturales
Períodos de la Historia Natural de la Enfermedad
Período Pre-patogénico
Este período es multifactorial, influenciado por:
- Factores sociales
- Factores ambientales
- Factores genéticos
Período Patogénico
Se caracteriza por la interacción de estímulo-respuesta, que lleva a alteraciones tisulares (bioquímicas, fisiológicas e histológicas), manifestándose como signos y síntomas, y pudiendo resultar en defectos permanentes y crónicos.
Niveles de Prevención en Salud Pública
Prevención Primaria
- Promoción de la Salud: Incluye buenas condiciones de vivienda, educación, ocio, alimentación y servicios básicos de saneamiento.
- Protección Específica: Abarca inmunización, higiene en el trabajo, protección contra accidentes, asesoramiento genético y control de vectores.
Prevención Secundaria
- Diagnóstico Precoz: Seguimiento de enfermedades en fase asintomática, exámenes periódicos individuales.
- Tratamiento Oportuno: Aislamiento para prevenir la propagación de la enfermedad, tratamiento para prevenir la progresión de la discapacidad y limitar las complicaciones y secuelas futuras.
Prevención Terciaria
- Rehabilitación: Prevención de la discapacidad total mediante terapia física, terapia ocupacional y reinserción laboral.
Niveles de Atención Sanitaria
La prevención puede tener lugar en cualquier nivel de atención.
- Atención Primaria: Primer contacto con el sistema de salud, atención ambulatoria, menos compleja.
- Atención Secundaria: Atención especializada, hospitales generales.
- Atención Terciaria: Hospitales de alta complejidad, con mayor especialización.
Objetivos de la Investigación Epidemiológica
- Aspecto Descriptivo: Descripción cuantitativa de la ocurrencia de eventos de salud en las poblaciones.
- Aspecto Analítico: Explicación de los hallazgos, identificación de sus determinantes y establecimiento de relaciones entre ellos.
- Aspecto Predictivo y Evaluativo: Proponer patrones futuros, predecir y evaluar las medidas de control de estos eventos.
Unidades de Análisis en Epidemiología
- Individual: Datos individualizados.
- Grupos: Agregados o ecológicos.
- Individuos y Grupos: Combinación de ambos.
Rol del Investigador y Tipos de Estudios
Según el Rol del Investigador
- Estudios Experimentales o de Intervención: El investigador determina (al azar o no) quiénes serán expuestos y quiénes no expuestos.
- Estudios Observacionales: El investigador solo observa la exposición, sin intervenir.
Según la Referencia Temporal
- Estudios Transversales: Todas las mediciones se realizan en un solo instante en el tiempo.
- Estudios Longitudinales: La exposición y el resultado se miden en referencia a diferentes momentos del tiempo.
- Prospectivos: La exposición se mide en el presente y el resultado se observa en el futuro (durante el seguimiento).
- Retrospectivos: Los resultados se miden en el presente y la exposición se recupera del pasado (por memoria o registros).
Según el Objetivo de la Investigación
- Estudios Descriptivos: Estiman un parámetro de la población o diagnostican el estado de salud de una población. Generalmente, no hay medidas de exposición y los resultados son solo un indicador de la salud poblacional.
- Estudios Analíticos: Investigan la asociación entre un factor (exposición) y una enfermedad o problema de salud (resultado) en la población.
Medidas de Ocurrencia y Asociación
Medidas de Ocurrencia
- Estudios Ecológicos: Promedios, frecuencias, porcentajes, tasas.
- Encuestas de Prevalencia, Ensayos Clínicos y Estudios de Cohortes: Incidencia.
- Estudios de Casos y Controles: No requieren medidas directas de ocurrencia (se basan en la razón de momios).
Medidas de Asociación
- Estudios Ecológicos: Razón de promedios, correlación, razón de prevalencia y diferencia de prevalencia, razón de momios (odds ratio).
- Estudios de Cohorte y Ensayos Clínicos: Riesgo relativo, odds ratio, riesgo atribuible, proporción de riesgo atribuible o fracción atribuible en los expuestos.
- Estudios de Casos y Controles: Odds ratio, proporción de riesgo atribuible o fracción atribuible en los expuestos.
Estudios Ecológicos o Agregados
Se diferencian de los métodos individuales en que los problemas y fenómenos en estudio son abordados a nivel de población. Las unidades de análisis y las variables predictoras (factores de exposición) se corresponden con el nivel de población.
Objetivos de los Estudios Ecológicos
- Generar hipótesis sobre la ocurrencia de una enfermedad.
- Probar hipótesis etiológicas.
- Evaluar la efectividad de las intervenciones en la población.
Tipos de Variables en Epidemiología
- Medidas Globales: Construidas a partir de la agregación de mediciones realizadas a nivel individual (ej., proporción de fumadores).
- Medidas Ambientales: Características físicas del lugar donde los miembros del grupo viven o trabajan (ej., contaminación del aire, exposición a la luz solar).
- Medidas de Acción Global: Atributos de grupos, organizaciones o lugares que no son similares a nivel individual (ej., densidad poblacional, Índice de Desarrollo Humano – IDH).