1. La Estructura Interna de la Tierra
Los modelos actuales suponen que las rocas que componen la Tierra se distribuyen en capas concéntricas, cuya densidad aumenta con la **profundidad**.
Métodos de Estudio de la Geosfera
- Métodos Directos: Estudio de los materiales extraídos de la superficie o mediante sondeos (solo aportan información de las capas más superficiales).
- Métodos Indirectos: Basados en las propiedades físicas y químicas de las rocas del interior de la Tierra, a partir de las cuales se deduce su estructura y composición. El **método sísmico** es el que más información ha aportado sobre la estructura interna de la geosfera.
1.1. Modelo Geoquímico
Este modelo se ha planteado por el análisis de la velocidad de propagación de las **ondas sísmicas** en el interior terrestre. Muestra discontinuidades sísmicas importantes a 70 km (Discontinuidad de Mohorovičić) y 2900 km (Discontinuidad de Gutenberg).
Capas del Modelo Geoquímico
- Corteza: Se encuentra por encima de la discontinuidad de Mohorovičić. Su grosor varía entre 6 y 70 km. Existen dos tipos: continental y oceánica. La continental es más profunda y menos densa.
- Manto: Se extiende hasta los 2900 km, situado entre las dos discontinuidades principales. La temperatura aumenta con la profundidad y su densidad es mayor que la de la corteza.
- Núcleo: Se encuentra por debajo de la discontinuidad de Gutenberg. Posee un radio de 3471 km y es la capa de mayor densidad. Se cree que los materiales están fundidos, al menos en los primeros 2200 km. A mayor profundidad, la fusión no es posible debido a las altas presiones.
2. De la Deriva Continental a la Tectónica de Placas
Hipótesis de la Deriva Continental
Alfred Wegener publicó la obra “El origen de los continentes y océanos”, en la que proponía que los sistemas montañosos surgen por la migración o **deriva de los continentes**. El mecanismo propuesto era:
- Los sedimentos procedentes de la erosión se depositan en cuencas localizadas en los márgenes de los continentes.
- El continente se desplaza por el fondo oceánico, presionando y plegando los materiales que se encuentran en su parte delantera.
- Los materiales plegados se elevan y forman enormes cordilleras en la costa.
Teoría de la Tectónica de Placas
En la segunda mitad del siglo XX, nuevos descubrimientos ratificaron el cambio de posición geográfica de los continentes a lo largo del tiempo. Se constató que los **fondos oceánicos se mueven**, impulsados por las **corrientes de convección del manto**, lo que ocasiona el desplazamiento de los continentes.
Según esta teoría, los continentes no se mueven sobre los fondos oceánicos, sino a la vez que estos. Así, las cordilleras se originarían por los movimientos de la **litosfera**.
3. La Tectónica de Placas y la Dinámica Terrestre
3.1. Fundamentos de la Tectónica de Placas
La **Teoría de la Tectónica de Placas** es una teoría de síntesis enunciada por diversos científicos en los años sesenta del siglo XX. Integra la hipótesis de la **deriva continental** y la de la **expansión del fondo oceánico**, además de la distribución de terremotos y volcanes. Explica la dinámica de la Tierra y el origen de fenómenos geológicos como los **terremotos**, los **volcanes** y la formación de montañas.
3.2. El Fondo Oceánico
El desarrollo del sonar permitió a los oceanógrafos cartografiar el fondo de los océanos. El resultado fue un relieve con numerosos elementos geográficos, muy diferente del relieve plano que suponía Wegener.
El Relieve Submarino: Elementos Clave
Entre los elementos del fondo oceánico, destacan:
- Plataforma Continental: Parte sumergida de la litosfera continental.
- Talud Continental: Vertiente con fuerte pendiente de transición entre la plataforma continental y la llanura abisal.
- Dorsales Oceánicas: Cordillera de gran longitud y elevada (de 2000 m a 3000 m) sobre la llanura abisal.
- Rift: Hendidura longitudinal de unos 1500 m de profundidad, localizada en el centro de una dorsal oceánica.
- Llanura Abisal: Planicie horizontal o con suave pendiente que se extiende después del talud continental.
- Fosas Oceánicas: Zanjas profundas que se suelen encontrar próximas a taludes continentales o a islas volcánicas. En ellas, son frecuentes los **terremotos**.
- Islas Volcánicas: Elevaciones de origen magmático que sobresalen en la superficie del mar.
- Guyots: Montes submarinos de cima plana, erosionados por abrasión cuando estaban emergidos.
- Volcanes Submarinos: Grietas por las que afloran materiales incandescentes.
3.3. La Expansión del Fondo Oceánico
La hipótesis de la **expansión del fondo oceánico** postula que las rocas de la mesosfera ascienden por medio de **corrientes de convección** a través de los rifts de las dorsales, extendiéndose a ambos lados de estas.
Esta hipótesis no fue aceptada hasta que se demostró:
- Las rocas de los fondos oceánicos son más jóvenes que las de los continentes. Además, se comprobó por sondeos que las rocas de los fondos oceánicos son más modernas cuanto más cerca se encuentran de la **dorsal oceánica**.
- Las rocas del fondo oceánico se presentan en bandas, con alternancia en la **polaridad magnética** de sus minerales. Esas bandas se sitúan simétricamente a ambos lados de las dorsales.