Fundamentos del Aprendizaje: Teorías, Factores y Neurociencia Educativa

Fundamentos del Aprendizaje: Un Recorrido por Conceptos Clave

1. ¿Qué es el Aprendizaje?

El aprendizaje es un proceso fundamental que implica modificaciones en el comportamiento, las cuales son resultado directo de la experiencia.

2. Aprendizaje Educativo y No Educativo

• El aprendizaje educativo es explícito y se produce cuando existe una clara intencionalidad de aprender por parte del educando. Es importante destacar que todos los actos educativos conllevan aprendizaje.
• Por otro lado, el aprendizaje no educativo carece de esa intención consciente de aprender y, por lo general, es implícito.

3. Factores Intrapersonales y del Entorno que Influyen en el Aprendizaje

Factores Intrapersonales

Estos factores provienen del interior del educando o estudiante, e incluyen:

• Motivación: Es el motor que suscita, dirige y mantiene una conducta hacia una meta específica. Puede ser extrínseca (originada fuera del aprendiz) o intrínseca (respondiendo a necesidades internas del aprendiz).
• Autoestima: La apreciación personal y el afecto propio tienen una alta incidencia en el aprendizaje. Combs identifica cuatro factores afectivos clave:
  • Concepto de sí mismo: La idea que se forma sobre uno mismo a través de la información recibida del entorno y las propias experiencias.
  • Sentimientos de amenaza.
  • Valores.
  • Sentimientos de pertenencia y acogida.

Factores del Entorno

Estos factores son externos al educando o estudiante, como:

• Clima del aprendizaje: Influye tanto en el logro académico como en la satisfacción de aprender, y se define por la calidad de las relaciones interpersonales.
• Expectativas del profesor: Son las inferencias que los/las docentes realizan sobre el aprovechamiento académico y la conducta de los/las estudiantes en el aula. Estas expectativas afectan la percepción e interpretación de los hechos relacionados con el alumnado.

4. Teoría de la Atribución y Locus de Control

La Teoría de la Atribución postula que los educandos desarrollan explicaciones (atribuciones) para su éxito o fracaso. Weiner identificó cuatro factores principales a los que se atribuyen estos resultados:

• Habilidades: (ej. pensar que no se es capaz). La atribución es interna, estable e incontrolable.
• Esfuerzo: (ej. pensar que no se estudió lo suficiente). La atribución es interna, inestable y controlable.
• Suerte: La atribución es externa, inestable e incontrolable.
• Dificultad de la tarea: La atribución es externa, estable e incontrolable.

El Locus de Control es una dimensión clave para clasificar estas atribuciones, indicando si las causas percibidas de un evento se encuentran dentro (atribución interna) o fuera (atribución externa) de la persona.

5. Importancia de las Neurociencias en la Formación Docente

La inclusión de la neurociencia en la formación de profesores es crucial porque permite comprender mejor cómo el cerebro aprende. Este conocimiento dota a los/las docentes de mayores herramientas para tomar decisiones pedagógicas informadas y optimizar los procesos de enseñanza-aprendizaje en el aula.

6. Relación entre Fisiología Cerebral y Aprendizaje

La relación entre la fisiología cerebral y el aprendizaje es intrínseca. Como se ha señalado:

“Una de las formas en que la fisiología cerebral y el cerebro se relacionan es que, cuando suceden los procesos de aprendizaje, el cerebro cambia para poder adaptarse; de ahí que el aprendizaje necesite de esa plasticidad cerebral. Además, el aprendizaje está mediado por los procesos de memoria, que permiten “codificar, almacenar, retener e integrar nueva información con la ya almacenada”, y que se desarrollan en las redes neuronales que produce el cerebro. Por último, existen ciertas situaciones que ocurren en el cerebro que inhiben los procesos de aprendizaje.”

7. Principios de la Corriente Conductista

Las teorías de la corriente conductista se centran exclusivamente en la conducta observable, entendida como modelos de reacciones ante estímulos externos. Desde esta perspectiva, el individuo está completamente determinado por su historia personal y su entorno social.

El aprendizaje, según el conductismo, se adquiere principalmente por asociación:

• Entre dos estímulos (como en el Condicionamiento Clásico).
• Entre una respuesta y un estímulo (como en el Condicionamiento Operante).

8. Tipos de Aprendizaje desde la Teoría Conductista

Condicionamiento Clásico (Iván Pavlov)

En el Condicionamiento Clásico, los comportamientos originales son respuestas biológicas naturales (reflejos). Se refiere a situaciones en las que las acciones reflejas se vuelven responsivas ante estímulos condicionados, además de los estímulos incondicionados que las producen de forma natural.

El trabajo pionero de Iván Pavlov, mientras investigaba la digestión, observó que los perros comenzaban a salivar no solo al recibir comida, sino también al ver a sus ayudantes. Esto lo llevó a desviar su investigación hacia este nuevo campo.

La salivación en los perros es una conducta respondiente determinada, un acto reflejo (mecanismo de acción heredado, independiente de la voluntad y característico de la especie) que surge por un estímulo específico (ver el plato, oír los pasos de los ayudantes, etc.).

Los elementos clave del condicionamiento clásico son:

• Estímulo Incondicionado (EI): Provoca una respuesta natural.
• Respuesta Incondicionada (RI): Es automática, no aprendida.
• Estímulo Condicionado (EC): Inicialmente neutro, se asocia con el EI y se aprende.
• Respuesta Condicionada (RC): Es la respuesta aprendida al EC.

Las respuestas conductuales emocionales, como los miedos o su extinción, son muy susceptibles de aprenderse mediante este proceso. Por ejemplo, la asociación de ciertas especies con gritos o comentarios de temor de un adulto puede llevar a que los/las niños/as desarrollen miedo a esas especies. O el miedo aprendido tras una experiencia desagradable, como dejar de conducir un automóvil por haber tenido un accidente. También puede ocurrir la pérdida del miedo si lo que se teme se asocia con algo agradable.

John B. Watson experimentó en este campo, enseñando a un bebé a temer a las ratas al presentarle una junto con un ruido muy fuerte (EI → ruido; RI → miedo; EC rata → RC miedo).

Este tipo de condicionamiento también genera respuestas educativas, como cuando se asocian los nombres de los objetos con los objetos mismos (ej. «pizarra», «mesa», «silla», «puerta») para aprender a leer, un nuevo idioma o soluciones químicas.

La estrategia de incluir imágenes desagradables en las cajetillas de cigarrillos es un ejemplo de condicionamiento clásico, al igual que gran parte del adiestramiento canino.

Condicionamiento Operante (B.F. Skinner)

En el Condicionamiento Operante, los comportamientos originales son respuestas voluntarias realizadas deliberadamente. Es un tipo de aprendizaje en el que una respuesta voluntaria se refuerza o debilita según sus consecuencias sean positivas o negativas.

Una distinción clave es:

• Si los estímulos que condicionan una conducta la preceden: Condicionamiento Clásico.
• Si los estímulos que condicionan una conducta la suceden: Condicionamiento Operante.

El Reforzamiento

Los reforzadores son consecuencias o estímulos que aumentan la probabilidad de que una conducta se repita en el futuro.

• Refuerzos Positivos: Las consecuencias son agradables, incluso si la conducta reforzada no es intrínsecamente correcta o adecuada (ej. si un estudiante hace bromas en clase y sus compañeros se ríen, la risa actúa como refuerzo positivo).
  • Refuerzos positivos sociales: Provienen de los actos de otras personas (ej. aplausos, felicitaciones).
  • Refuerzos positivos intrínsecos: Se obtienen al realizar una actividad (ej. satisfacción, orgullo).
  • Refuerzos positivos tangibles: Objetos materiales concretos (ej. dulces, certificados).
• Refuerzos Negativos: Las consecuencias desagradables desaparecen (ej. un estudiante con bajo rendimiento en matemáticas debe asistir a clases de refuerzo; si se esfuerza y mejora sus notas, el refuerzo cesa, eliminando la situación desagradable).

El Castigo

Los castigos son consecuencias o estímulos que disminuyen la probabilidad de que una conducta se repita en el futuro. Pueden consistir en:

• Castigo por pérdida: Suprimir consecuencias agradables.
• Castigo por daño: Presentar consecuencias desagradables.

La conducta se suprime de manera temporal. Para que se suprima totalmente, debe presentarse de forma continua, pero esto puede generar acostumbramiento y, paradójicamente, terminar actuando como un reforzador.

Efectos negativos del castigo:

• La conducta no deseada normalmente se oculta, no se suprime.
• No siempre se asocia el castigo con la conducta no deseada; a menudo, se tiende a suponer que se castiga por rechazo personal.
• Se genera tolerancia al castigo.
• Es probable que se genere miedo a la persona que castiga, o al lugar y las actividades asociadas al castigo.

Teoría del Aprendizaje por Observación (Albert Bandura)

Esta teoría, explicada y nombrada por Albert Bandura, también es conocida como la Teoría Cognitiva Social del Aprendizaje. Postula una interacción recíproca donde la conducta determina qué influencias ambientales entrarán en juego y la forma que tomarán, y al mismo tiempo, las influencias ambientales determinarán qué repertorios conductuales son desarrollados y activados.

Conceptos Básicos del Aprendizaje por Observación

El postulado fundamental es que, al observar la conducta de los demás (modelos) y las consecuencias que esta tiene para ellos, un individuo (observador) puede:

• Adquirir respuestas nuevas.
• Variar la jerarquía de las respuestas adquiridas previamente.
• Activar otras respuestas que permanecían como potenciales.

Conexionismo (Edward Thorndike)

El Conexionismo, desarrollado por Edward Thorndike, es una de las primeras teorías conductistas del aprendizaje. Postula que el aprendizaje ocurre a través de la formación de conexiones o «lazos» entre estímulos y respuestas. Su principio más famoso es la Ley del Efecto, que establece que las respuestas seguidas de consecuencias satisfactorias tienen más probabilidades de repetirse, mientras que las seguidas de consecuencias desagradables tienen menos probabilidades de hacerlo. Thorndike realizó experimentos con gatos en «cajas problema» para observar cómo aprendían a escapar mediante ensayo y error, fortaleciendo las conexiones entre la situación (estímulo) y la respuesta exitosa.

9. Cuadro Comparativo: Condicionamiento Clásico vs. Condicionamiento Operante