Los Glúcidos o Hidratos de Carbono
Los glúcidos son biomoléculas formadas básicamente por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Se les suele llamar comúnmente como hidratos de carbono o carbohidratos. Aunque el nombre es de uso frecuente, técnicamente no se trata de átomos de carbono hidratados, sino de átomos de carbono unidos a grupos alcohólicos (OH) (también llamados radicales hidroxilo) y a radicales hidrógeno (H).
Características Generales
- En todos los glúcidos siempre hay un grupo carbonilo.
- Poseen enlaces químicos covalentes, los cuales son difíciles de romper.
- Se clasifican según el número de cadenas de polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas que contengan.
Clasificación de los Glúcidos
1. Monosacáridos
Constituidos por una sola cadena polihidroxialdehídica o polihidroxicetónica. Son la unidad básica que forma los oligosacáridos y polisacáridos. Según el número de carbonos, se denominan:
- Triosas (3C)
- Tetrosas (4C)
- Pentosas (5C)
- Hexosas (6C)
- Heptosas (7C)
2. Oligosacáridos
Formados por la unión de dos a diez monosacáridos. Los más importantes son los disacáridos, compuestos por dos unidades.
3. Polisacáridos
Formados por la unión de más de diez monosacáridos. Pueden clasificarse en homopolisacáridos (un solo tipo de monosacárido) o heteropolisacáridos (diferentes tipos).
Actividad Óptica y Carbono Asimétrico
La presencia de carbonos asimétricos (unidos a cuatro grupos funcionales distintos) otorga a los monosacáridos la propiedad de la actividad óptica. Esta consiste en la desviación del plano de una luz polarizada al incidir sobre ellos:
- Dextrógiras (+): Desvían la luz hacia la derecha.
- Levógiras (-): Desvían la luz hacia la izquierda.
Principales Disacáridos
- Maltosa: Formada por dos moléculas de α-glucopiranosa unidas por enlace α(1→4). Se obtiene por hidrólisis del almidón y del glucógeno. Es el azúcar de la malta.
- Sacarosa: Unión de glucosa y fructosa G(1α→2β)F. Es el único disacárido no reductor, ya que sus dos carbonos anoméricos están implicados en el enlace. Es el azúcar de mesa común.
- Celobiosa: Unión G(1α→4β)G. No se encuentra libre en la naturaleza; se obtiene por hidrólisis de la celulosa.
- Lactosa: Azúcar presente en la leche.
Polisacáridos de Reserva: Almidón y Glucógeno
El Almidón
Es la reserva energética de los vegetales y está compuesto por dos polímeros:
- Amilosa: Constituye el 30% del almidón. Es un polímero lineal de maltosas con enlaces α(1→4) y disposición helicoidal. Es parcialmente soluble en agua.
- Amilopectina: Constituye el 70% del almidón. Tiene estructura ramificada con enlaces α(1→4) y ramificaciones α(1→6) cada 25 o 30 unidades de glucosa.
El Glucógeno
Es el polisacárido de reserva propio de los animales. Se almacena en forma de gránulos en el citoplasma celular. Los animales transforman el almidón ingerido en glucosa, que luego se ensambla como glucógeno.
Funciones de los Glúcidos
- Función Energética: La glucosa es el monosacárido más abundante y principal fuente de energía celular.
- Función de Reserva: Almidón en vegetales y glucógeno en animales.
- Función Estructural: Gracias al enlace beta (β), que impide la degradación fácil. Ejemplos: celulosa (vegetales), quitina (artrópodos), ribosa/desoxirribosa (ácidos nucleicos), peptidoglicanos (bacterias) y condroitina (huesos y cartílagos).
- Otras funciones: Antibiótica (estreptomicina), vitamínica (vitamina C), anticoagulante (heparina), hormonal (gonadotropas), enzimática e inmunológica.
Lípidos
Los lípidos son un grupo heterogéneo de biomoléculas orgánicas constituidas básicamente por C e H, con una baja proporción de O. Algunos pueden contener P, N o S. Sus características principales son:
- Son insolubles en agua (disolventes polares).
- Son solubles en disolventes orgánicos (no polares) como el éter, cloroformo o benceno.
Reacciones Químicas de los Lípidos
- Esterificación: Proceso de formación de ésteres y agua mediante la reacción de un ácido graso con un alcohol a través de un enlace éster.
- Saponificación: Reacción de un ácido graso con una base fuerte (NaOH o KOH) para formar jabón (sal de ácido graso) y agua. Los jabones son excelentes emulsionantes debido a la fuerte ionización de los grupos carboxilo combinados con metales (-COONa, -COOK).
Tipos de Lípidos y Diferencias
- Trioleína vs. Triesterina: La trioleína contiene ácidos grasos insaturados (líquida a temperatura ambiente, aceites), mientras que la triesterina contiene ácidos grasos saturados (sólida a temperatura ambiente, sebos).
- Ácidos Grasos: El ácido palmítico y esteárico son saturados, mientras que el ácido oleico es insaturado.
- Fosfolípidos: Lípidos saponificables que forman las bicapas lipídicas de las membranas celulares. Están compuestos por un alcohol (glicerol o esfingosina), dos ácidos grasos y un grupo fosfato unido a moléculas como colina, serina o etanolamina.
Funciones de los Lípidos
- Función de Reserva: Principal reserva energética del organismo mediante la oxidación de ácidos grasos en las mitocondrias.
- Función Estructural: Formación de membranas citoplasmáticas y de orgánulos.
Métodos de Recuento Microbiológico
En microbiología, es fundamental distinguir entre los métodos para contabilizar microorganismos:
1. Métodos Indirectos (Recuentos Viables)
Se basan en contar microorganismos viables, es decir, aquellos capaces de multiplicarse y formar colonias visibles en un medio de cultivo.
- Recuento en placa (Petri).
- Método de las diluciones múltiples o del Número Más Probable (NMP).
- Filtración por membrana e incubación en medio sólido.
2. Métodos Directos (Recuentos Totales)
Contabilizan todas las células presentes, estén vivas o no.
- Recuento al microscopio sobre frotis o en cámaras (como la de Neubauer).
- Filtración por membrana y conteo microscópico.
- Conteo electrónico (contadores de células).
