Introducción a la Neuropsicología
La neuropsicología estudia la relación entre el cerebro y la conducta. Su desarrollo comenzó en la Edad Antigua, cuando los egipcios describieron lesiones cerebrales en el Papiro de Edwin Smith, aunque aún creían que el corazón era el centro del pensamiento. Más tarde, Hipócrates y Galeno defendieron que el cerebro controlaba la inteligencia, las emociones y el comportamiento.
Durante la Edad Media predominó la teoría de los ventrículos, que ubicaba las funciones mentales en los ventrículos cerebrales. Destacó Avicena, quien propuso que los trastornos mentales tenían causas biológicas y neurológicas.
En la Edad Moderna, las disecciones anatómicas impulsaron el conocimiento del cerebro. Andrés Vesalio estudió su estructura y Thomas Willis relacionó áreas cerebrales con funciones específicas. Además, Franz Joseph Gall propuso la frenología, primer intento de localizar funciones mentales en regiones cerebrales.
En la Edad Contemporánea, la neuropsicología se consolidó como ciencia. Paul Broca y Carl Wernicke demostraron que ciertas áreas cerebrales participan en el lenguaje, apoyando el localizacionismo. Posteriormente, Karl Lashley defendió una visión más global del cerebro, mientras que Aleksandr Luria integró ambas perspectivas mediante el concepto de sistemas funcionales.
En la actualidad, la neuropsicología utiliza técnicas de neuroimagen como la resonancia magnética funcional y el PET, estudia las redes neuronales y reconoce la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para reorganizarse y recuperarse tras una lesión.
Teoría Holística vs. Localizacionismo
- Holismo: El cerebro funciona como un todo (Siglo IX – XX).
- Localizacionismo: Las funciones del cerebro están localizadas en zonas específicas.
Autores Holistas
- Pierre Flourens (1794-1867): Sostenía que, al extirpar una parte del cerebro, las afectaciones eran múltiples, asumiendo que el cerebro era un «todo vivo».
- Marc Dax (1836): Propuso que los trastornos del habla se localizaban en la zona izquierda.
Localizacionismo
- Franz Joseph Gall (1758-1828): Fundador de la frenología; proponía medir el cráneo para determinar la personalidad, el carácter y las capacidades mentales.
- Spurzheim: Asoció la protuberancia del cráneo con la depresión.
- Paul Broca (1824-1880): Descubrió el área motora del habla (afasia de Broca).
- Carl Wernicke: Descubrió el área semántica del lenguaje (afasia de Wernicke).
Las Tres Unidades Funcionales de Luria
1. Primera Unidad Funcional: Activación y regulación del tono cortical
Definición: Se encarga de mantener el estado de alerta, la atención y la vigilia.
Bases neuroanatómicas: Formación reticular del tronco encefálico, tálamo y sistema límbico.
2. Segunda Unidad Funcional: Recepción, análisis y almacenamiento de la información
Definición: Recibe, procesa y almacena la información sensorial.
Bases neuroanatómicas: Lóbulo occipital (visión), lóbulo temporal (audición y memoria), lóbulo parietal (sensaciones corporales).
3. Tercera Unidad Funcional: Programación, regulación y verificación de la actividad
Definición: Planifica, organiza y supervisa las acciones dirigidas a una meta.
Bases neuroanatómicas: Corteza prefrontal y lóbulos frontales.
Organización Jerárquica de la Corteza
- Zona Primaria: Recepción sensorial directa.
- Zona Secundaria: Análisis y organización de la información.
- Zona Terciaria: Integración y adquisición de significado.
Leyes Fundamentales
- Ley de la Estructura Jerárquica: Procesamiento de lo simple a lo complejo.
- Ley de la Especificidad Decreciente: Integración de múltiples sentidos a nivel superior.
- Ley de la Lateralización Progresiva: Especialización de funciones en los hemisferios.
Bases Moleculares de la Memoria
Como decía Gabriel García Márquez: «La vida no es lo que uno vivió, sino lo que uno recuerda». La memoria es un proceso creativo. Donald Hebb propuso: «Las neuronas que se disparan juntas, se conectan juntas».
El proceso de formación del recuerdo
- Circuitos Reverberantes: Memoria a corto plazo (eco eléctrico).
- Chispazo Químico: Liberación de glutamato.
- Interruptor Genético (Gen CREB): Activación de proteínas ante estímulos repetidos.
- Huella Mnemónica (Engrama): Cambio estructural permanente en el tejido cerebral.
Amnesias y Alteraciones
- Amnesia Anterógrada: Incapacidad para generar recuerdos nuevos.
- Amnesia Retrógrada: Incapacidad para evocar recuerdos del pasado.
- Síndrome Disejecutivo: Daño en los lóbulos frontales que afecta la planificación y el control.
- Poda Neural: Proceso de maduración donde se eliminan sinapsis no utilizadas.
Neuroquímica y Lenguaje
- Glutamato: Neurotransmisor excitatorio principal.
- GABA: Neurotransmisor inhibitorio (freno del cerebro).
- Lenguaje vs. Comunicación: El lenguaje es un sistema simbólico abstracto exclusivo del ser humano.
- Técnicas de imagenología: Hemodinámicas (fMRI, PET) para resolución espacial y electromagnéticas (EEG, MEG) para resolución temporal.