El Legado de la Revolución Industrial y la Mano Invisible
Impacto de la Revolución Industrial en la Actualidad
La Revolución Industrial (R.I.) impactó de diversas maneras en todos los ámbitos de la sociedad y también en el medio ambiente. Se produjeron importantes innovaciones tecnológicas y científicas que impulsaron avances en el transporte y la producción, lo cual implicó un aumento significativo de la productividad. Esto condujo a:
- Aumento del nivel y la esperanza de vida.
- Mayor productividad en los procesos de producción y en los espacios de trabajo actuales.
El Concepto de la Mano Invisible de Adam Smith
Adam Smith presentó la metáfora de la Mano Invisible en su obra La Riqueza de las Naciones. Este fenómeno describe cómo, cuando los individuos toman decisiones buscando su propio beneficio, regulan indirectamente la economía mediante la libre competencia y la ley de la oferta y la demanda, beneficiando al conjunto de la sociedad.
Componentes de la Mano Invisible
- Los productores, en busca de ganancias, se esfuerzan más.
- Las necesidades de la sociedad se satisfacen automáticamente.
- El gobierno no se involucra (en el modelo ideal).
- La competencia mantiene alta la calidad.
- La competencia mantiene los precios bajos.
- La competencia y el interés propio actúan como una mano invisible que regula el libre mercado.
Evolución de los Sistemas de Producción: Del Domestic System al Teletrabajo
El Domestic System (S. XVIII)
El Domestic System comenzó en el siglo XVIII. En este modelo, un empresario-comerciante facilitaba la maquinaria y la materia prima a los campesinos. La familia campesina trabajaba en su hogar:
- Mujeres y niños: limpiaban, cardaban e hilaban la lana.
- Hombres: tejían la lana con telares manuales.
Posteriormente, el comerciante recogía el tejido elaborado y lo comercializaba.
El Sistema Fabril (S. XVIII – S. XXI)
El sistema fabril supuso un cambio radical. Un empresario contrata a obreros que elaboran los productos en un espacio centralizado (la fábrica), los cuales luego son comercializados por el empresario en el mercado.
El Teletrabajo (S. XX – S. XXI)
El teletrabajo representa la forma más reciente de organización laboral. La infraestructura moderna, a menudo gestionada mediante tecnologías como la VPN (Red Privada Virtual), distribuye el trabajo y la información a tres componentes principales:
- Usuarios en movilidad.
- Empresa (infraestructura interna: impresión, servidores, RDS, intranet, aplicaciones, datos, ficheros, escritorios remotos).
- Internet (servicios externos: correo electrónico, usuario a domicilio, telefonía IP, chats corporativos, telepresentación y reuniones virtuales).
Ventajas y Desventajas del Teletrabajo (Según Nely Wolf)
Ventajas:
- No hay necesidad de desplazamiento.
- Ahorro en transporte.
- Adaptación del horario.
- Ahorro de tiempo.
- Menos tráfico.
- Menos contaminación.
- Más comodidad.
Desventajas:
- Menor relación con los compañeros.
- Menos dinamismo en la retroalimentación.
- Sujeto a la dependencia de:
- Conexión a internet estable.
- Medios técnicos adecuados.
La Revolución de los Transportes y la Consolidación del Mercado
Orígenes y Desarrollo del Transporte (S. XVIII)
La Revolución de los Transportes comenzó en el siglo XVIII en Gran Bretaña, impulsada por la necesidad de trasladar materias primas y mercancías de manera eficiente. Inicialmente, se mejoraron los caminos y se construyeron multitud de canales para la navegación fluvial.
El Ferrocarril y el Barco de Vapor
El hito principal de esta revolución fue el ferrocarril, que ofreció mayor rapidez y seguridad para los pasajeros, además de un menor coste por unidad transportada.
- La Locomotora: La invención de la locomotora por Stephenson en 1829, impulsada por la máquina de vapor y moviéndose por raíles, fue clave.
- Navegación a Vapor: Un ingeniero aplicó la máquina de vapor a la navegación, y los barcos de vapor acortaron drásticamente la duración de los viajes.
El ferrocarril y el barco de vapor facilitaron enormemente los intercambios entre los centros de producción y de consumo, tanto dentro de los propios países como hacia el exterior, promoviendo una mayor movilidad de la población.
Motivación de la Revolución del Transporte
La Revolución del Transporte se produjo para poder trasladar materias primas y mercancías más rápidamente. Antes del ferrocarril y el barco de vapor, el traslado de bienes tardaba días, incluso meses, dependiendo de la distancia.
El Impacto en el Mercado
Gracias a las mejoras en las infraestructuras y en el transporte, fue posible la consolidación de una economía de mercado, en la que la producción ya no se destinaba únicamente al autoconsumo.
Expansión Comercial Británica
El impulso inicial de la expansión comercial británica provino del mercado exterior: los industriales y comerciantes orientaron su producción hacia el mercado ultramarino.
Sin embargo, la mayor transformación fue el desarrollo de un mercado interior que permitió la generalización de los intercambios. Su consolidación fue un proceso más lento, nutrido por varios factores:
- El crecimiento de la población.
- El progresivo aumento de su capacidad adquisitiva.
- La especialización de la producción.
- La mejora continua de los transportes.
La Mecanización y el Sistema Fabril: Transformación Productiva
El Impulso de la Mecanización
Las nuevas fuentes de energía (hidráulica y vapor) impulsaron la mecanización, permitiendo la creación de nuevas máquinas capaces de:
- Trabajar día y noche.
- Realizar simultáneamente diferentes operaciones con mucha más rapidez.
Aplicación y Consecuencias de la Nueva Maquinaria
La nueva maquinaria se aplicó en diversos sectores:
- La industria.
- La agricultura.
- Los medios de transporte.
Esto provocó un aumento de:
- La producción.
- La mejora de la calidad de los productos.
- El comercio a distancia.
El incremento de la productividad disminuyó los costes de producción y el precio de venta, lo que permitió el aumento del número de consumidores.
Implantación del Sistema Fabril
La mecanización estimuló la implantación del Sistema Fabril, una nueva manera de organizar la producción y el trabajo. El elemento central de este modelo era la fábrica, que concentraba:
- El capital.
- El trabajo.
Este sistema comportó la ruina de muchos artesanos, marcó el fin del Domestic System y dio inicio a la producción en serie.
Desarrollo de la Industria Siderometalúrgica
Innovaciones en la Producción de Hierro y Acero
La creciente necesidad de hierro para la fabricación de maquinaria, puentes y armamento estimuló la industria siderúrgica. Sin embargo, la fundición del hierro requería un combustible más efectivo que el carbón vegetal.
Hitos Tecnológicos Clave
- Carbón de Coque: En 1709, Abraham Darby ideó un método que utilizaba carbón de coque, el cual poseía un mayor poder calorífico.
- Perfeccionamiento: La pudelación y el laminado perfeccionaron este proceso industrial.
- El Acero: En 1856, el convertidor de Bessemer transformó el hierro fundido en acero.
Estos cambios aumentaron la producción al mejorar la calidad del hierro y disminuir los precios.
El Impulso Definitivo
El impulso definitivo de la siderurgia llegó con la construcción de la red ferroviaria a partir de 1830. El desarrollo de la siderurgia, a su vez, propició el de la metalurgia, dedicada específicamente a la fabricación de maquinaria.