La Institución Clave de la Monarquía Hispánica
La Cancillería castellana fue el eje central de la administración monárquica durante la Edad Media y la Edad Moderna. No era una oficina pasiva, sino el órgano que convertía la voluntad del rey en norma jurídica, otorgándole validez mediante la escritura, el sello y el archivo. Los documentos que emitía no solo registraban decisiones, sino que tenían un poder performativo: lo escrito se convertía en ley.
Función y Poder de la Cancillería
La Cancillería era un instrumento fundamental de gobierno. Su misión era transformar los mandatos, mercedes o sentencias del rey en documentos con plena fuerza legal.
Funciones Principales
- Redacción: Escribanos y notarios especializados redactaban los documentos siguiendo fórmulas jurídicas estrictas para garantizar su validez.
- Validación: La autenticidad se otorgaba mediante la imposición del sello real o la firma de los oficiales correspondientes.
- Conservación: Se realizaban copias de los documentos emitidos en libros de registro para asegurar su perdurabilidad y consulta futura.
- Difusión del poder real: A través del envío de cédulas y provisiones, las decisiones del monarca llegaban a todos los rincones del reino.
Un ejemplo paradigmático de su importancia es el Privilegio rodado de Alfonso XI (1348), que confirmó el trascendental Ordenamiento de Alcalá.
Oficiales de la Cancillería: Una Estructura Jerárquica
La Cancillería estaba compuesta por un cuerpo de oficiales altamente jerarquizado y especializado, entre los que destacaban:
- Notarios mayores: Encargados de validar los documentos más solemnes. Su firma equivalía a la presencia simbólica del propio rey.
- Escribanos de cámara: Responsables de la redacción material de los documentos y sus copias.
- Protonotarios: Supervisaban la corrección jurídica y el cumplimiento de las fórmulas establecidas.
- Secretarios reales: A partir del siglo XV, ganaron un poder inmenso al controlar la información y el acceso directo al monarca. Un ejemplo clave fue Francisco de los Cobos con el emperador Carlos V.
Jerarquía de Oficiales
La estructura de poder ascendente era, generalmente, la siguiente: escribanos, protonotarios, notarios mayores y, en la cúspide, los secretarios reales.
Tipología Documental: El Reflejo del Poder Real
La diversidad de documentos emitidos por la Cancillería refleja la complejidad del poder monárquico. Los principales tipos eran:
- Privilegios rodados: Documentos de máxima solemnidad, elaborados en pergamino y validados con una rueda y un sello colgante. Eran una expresión de autoridad y un instrumento de propaganda real.
- Cartas de merced: Concesiones personales del rey (tierras, rentas, exenciones) que servían para consolidar fidelidades y recompensar servicios.
- Cédulas reales: Órdenes más breves y ágiles para la gestión administrativa diaria, cuyo uso se generalizó desde el siglo XV.
- Provisiones: Decisiones de carácter judicial o administrativo emanadas del Consejo Real.
- Ejecutorias: Documentos que certificaban una sentencia firme, como las famosas ejecutorias de hidalguía emitidas por las Chancillerías de Valladolid o Granada.
- Otros documentos: La Cancillería también expedía fueros, cartas pueblas, pactos de hermandad y ordenanzas.
Evolución en la Baja Edad Media (Siglos XIV-XV)
Este período fue una etapa de consolidación y crecimiento para la Cancillería castellana.
- Crecimiento institucional: Se convirtió en una herramienta clave para la legitimación de nuevas dinastías, como la de los Trastámara con Enrique II.
- Esplendor simbólico: El privilegio rodado alcanzó su máximo apogeo como símbolo del poder real.
- Búsqueda de la eficacia: Proliferaron documentos más ágiles, como las cédulas y provisiones, para una administración más eficiente.
- Instrumento de control: La producción documental reforzó la figura del monarca como juez supremo y fuente de toda ley.
En esta época, la Cancillería se consolidó como el indiscutible centro de producción documental del reino.
La Cancillería en la Época de los Austrias (Siglos XVI-XVII)
Durante el reinado de la Casa de Austria, la Cancillería se adaptó a la nueva estructura de la monarquía polisinodial.
- Integración en el sistema de Consejos: La Cancillería quedó integrada en el complejo sistema de Consejos (Castilla, Indias, Hacienda, etc.), subordinándose a ellos.
- Cambio de función: Dejó de ser un órgano decisorio para convertirse en la institución que autenticaba y difundía las decisiones tomadas en los Consejos.
- Auge de los secretarios reales: Figuras como Francisco de los Cobos o Antonio Pérez alcanzaron un poder político inmenso como enlaces entre el rey y los Consejos.
- Dimensión imperial: Su actividad se extendió a todo el Imperio, emitiendo documentos para América, Filipinas o Italia, como las Ordenanzas de Descubrimiento, Nueva Población y Pacificación de las Indias de Felipe II en 1573.
- Función simbólica: Los documentos se convirtieron en la representación de la presencia y autoridad del rey en los territorios más lejanos.
El Siglo XVIII y las Reformas Borbónicas
La llegada de la dinastía borbónica supuso una centralización y racionalización de la administración, lo que transformó profundamente el sistema.
- Cambio de paradigma: La solemnidad medieval fue sustituida por un enfoque centrado en la eficacia administrativa.
- Nuevas instituciones: Las Secretarías de Estado y del Despacho asumieron la elaboración de la normativa principal, como los Reales Decretos, las Reales Órdenes y las Reales Cédulas.
- Nuevos tipos documentales: Se consolidaron el Real Decreto para decisiones normativas (por ejemplo, los Decretos de Nueva Planta), la Real Orden para instrucciones ejecutivas (como la expulsión de los jesuitas en 1767) y la Real Cédula con un estilo moderno y estructurado.
- Materialidad y control: Se generalizó el uso del papel sellado y se perfeccionaron los sistemas de registro de copias.
El Nacimiento del Expediente Administrativo
En esta época surge el expediente administrativo moderno, una unidad de gestión que reunía la solicitud inicial, los informes, el decreto y la constancia de su cumplimiento, permitiendo un control total sobre el proceso.
Como consecuencia, la Cancillería clásica perdió su protagonismo central, aunque su función diplomática esencial (garantizar la autenticidad y el registro) perduró integrada en las nuevas estructuras.
La Comunicación Ascendente: Documentos Dirigidos a la Corona
La Cancillería no era un órgano unidireccional. También funcionaba como el receptor de innumerables escritos de súbditos, concejos y corporaciones, revelando un diálogo constante entre el poder y la sociedad.
Tipos de Peticiones Recibidas
- Peticiones y súplicas de particulares: Los ciudadanos solicitaban al monarca gracia, justicia o protección mediante cartas o memoriales, pidiendo desde exenciones fiscales hasta el perdón de penas.
- Memoriales de ciudades y concejos: Las ciudades con voto en Cortes enviaban memoriales para exponer problemas locales o solicitar privilegios, ofreciendo a cambio lealtad y apoyo económico.
- Solicitudes de corporaciones: Monasterios, cabildos y órdenes militares dirigían peticiones para confirmar donaciones, defender sus fueros o solicitar beneficios fiscales.
La Tramitación Administrativa de las Súplicas
El proceso seguía un cauce bien definido:
- Las peticiones eran recibidas por los secretarios reales.
- Se remitían al Consejo competente (Castilla, Indias, Hacienda, etc.) para su estudio y la elaboración de un dictamen o consulta.
- Finalmente, la Cancillería era la encargada de transformar la resolución real en un documento oficial con plena validez (carta, provisión, real cédula o ejecutoria).
En síntesis, las peticiones a la Corona constituían la principal vía de comunicación ascendente del reino, un mecanismo que permitía que una simple súplica popular pudiera convertirse, tras el correspondiente trámite burocrático, en un acto con fuerza de ley.